周家要出大学生了！这是老太爷在很早的时候下的断言。老人家说孩子从小看大，他的重孙子小时候聪慧好学不顽皮，那么长大了也不会差到哪儿去，以他的聪明程度，恐怕要成为周庄的第二个大学生。

　　而周庄之前学历最高的人也是唯一的大学生正是周老太爷的外孙子，也是周扬帆的表叔，毕业于外省的一所机械学院，现在分配在铁路上工作，端上了公家的铁饭碗。周老太爷一直用这个成功的案例来激励重孙子，周扬帆也一直将考上大学当成唯一的目标。
　　哪怕家庭不富裕的他全年都难得买上一身新衣服，哪怕同龄人放假的时候沉迷于玩“超级玛丽”和“坦克大战”，甚至偷偷跑到街上玩几把“三国志”，而他却在完成作业的同时帮着做一些力所能及的家务，唯一的爱好就是可以忙里偷闲看几本“闲书”，一些古书上的典故可以信手拈来。这些被老太爷翻得稀烂的线装书，是少年周扬帆的精神食粮，当他给同龄人娓娓道来书里的故事的时候，那些羡慕的目光也逐渐培养了他的自信。

　　现在这个一直自信能考上大学的家伙背着行囊沉重地走在回家的路上，想到可能会面对村里人狐疑的目光，他就不禁有点头疼又羞愧。可是一想到还躺在床上的爸爸和还不知道情况怎么样的妈妈，想到家中的情形，周扬帆又将这一切都抛到了脑后，不由自主地加快了步伐。
　　周庄最西头的一户四间瓦房里，刚刚到家的许有香有点吃力地给丈夫周世清倒了尿壶，刚刚嘱咐了他几句出来走到门口，突然就怔住了，傻傻地看着门口那个疲惫的身影。“扬帆，你怎么回来了？”她的目光落到了周扬帆鼓鼓的行囊上，顿时又是一阵疑惑。“学校放假了？”
　　“嗯。”周扬帆放下行囊含糊应了一声，看着脸色蜡黄的许有香急切道，“你身体怎么样，怎么自己从医院跑回来了呢？”
　　没有回答儿子的话，许有香的眼睛一直看着周扬帆的行囊，眼里的疑惑更盛，忍不住问道：“扬帆，你回来怎么把被子都带回来了？”
　　周扬帆知道这也不是隐瞒的事情，干脆坦白了。“妈，我不念书了，打今天起我回来摘棉花干活。”
　　“啊？”许有香虽然已经有预感了，这时候也着急道，“你怎么能不念书了呢？你这孩子……你让我说什么好……你赶紧给我回去上学……”
　　看着许有香着急得手足无措的样子，周扬帆赶紧扶住她的胳膊，努力保持着平静，把在路上已经想好了的善意谎言随口说了出来：“妈，有件事我得跟您说，其实我一直没和你们说，其实从高二起我的学习就赶不上了，现在到了高三更吃力。我想总之也考不上大学，与其在学校耽误时间，还不如回来帮家里做事呢！

　　虽然周扬帆努力说得风轻云淡一些，似乎在阐述着某种事实，可是许有香不信啊。她盯着周扬帆的眼睛道：“你是不是怕家里供不起你上学才估计这样说的？我可从来没有听说你的成绩掉队了，你是在骗妈妈的是吧？”
　　“妈，”周扬帆故意装作有点不耐烦的样子挥手道，“我的成绩怎么样我还不清楚嘛，之前没说就是怕你们失望，我自己也想再努力争取一下。现在我发现自己越来越跟不上趟了，考大学是半点希望都没有。”
　　“那也是因为家里让你分了心！”许有香哽咽道，“到底还是家里连累了你！”
　　“唉……”一声重重的叹息，从屋里传了出来。

　　周扬帆这才想起到家还没有进屋，赶紧走进屋里，看到满脸胡子拉碴的周世清靠在床头，眼角默默流泪。“扬帆哪，都怨爸爸没得本事，供不起你念书啊！”
　　周扬帆突然对父亲这种真实情感的流露产生了强烈的反感，父母的内疚彻底激发了他内心中属于这个年龄青年人不服输的劲头。他站在床沿前注视着周世清一字一句道：“爸，你不要这样说。不念书怎么了，我们村这么多人这些年又有几个考上大学的，还不是一样活得好好的。你放心，我打明天起就下地干活去，我相信靠着我的双手，一定会让咱家日子好起来的！”
　　安慰了父亲几句便烦躁地出了西屋，进了属于他们兄弟两个的东屋。一张老式的木床，一张掉了漆皮的桌子，还有堆放在墙角的几个纸箱子里的书，这就是空荡荡的东屋里全部家当。
　　这个家里，用家徒四壁来形容一点都不为过。除了房子是新的，别的就没有一样新的物件。

　　周扬帆清楚地记得，当时父母历经千辛万苦盖起这四间瓦房时的情形。作为家底本来就不厚实的农村家庭，盖房子一直是头等大事。眼看着周边的邻居们都盖起了新房子，周世清许有香夫妇终于坐不住了，夫妻两个骑着脚踏车出去了几天，从许有香的娘家姊妹那里借来了一万五千块钱，加上夫妻两个原先存下的一万多，终于将房子盖了起来。
　　因为家里两个儿子，周世清两口子盖的不是传统的三间瓦房，而是一溜儿四间。大概是觉得以后再建一套房不太有那个能力，就让兄弟两个以后一人两间安家算了。
　　算来算去，等到房子落成的时候算下细账，连欠瓦工的工钱和部分材料费，一共花了四万多，欠下了将近三万的债务。这对于一个光靠种地为生的农村家庭来说，无异于是一笔天文数字。
　　好在这些债务多半是欠至亲的，不到万不得已也不会催要，等以后慢慢还就是了。当务之急是要将欠下的材料钱和工钱还上，这个都是和人家讲好的，一年为期得按时兑现才行。
　　当时还在上学的周扬帆是能够体会到父母身上背负的巨大压力的，他每次周末回家看到父母忙碌的身影都会抽空搭把手，暗暗下定决心一定要考上大学出人头地报答父母。
　　父母永远是忙忙碌碌的，一时一刻都闲不下来，只有他回家报告考试成绩或者从书包里拿出奖状的时候，才看到父母那种发自内心的喜悦和自豪。老屋的墙上贴满了奖状，在盖新房子的时候被周世清小心翼翼地揭下收了起来，周扬帆当时还觉得父亲是小题大做，那些已经褪色的奖状有什么好稀罕的，现在想想，那是过去多么值得怀念的荣光啊！
　　天色尚早，周扬帆换上一身干活的衣裳，背着竹篓就出了门。到了门口才突然想起什么回头望着还在抹眼睛的许有香：“妈，我先去哪块地？”
　　“我跟你一起去。”许有香道，“我们去西北那块地，已经五天没摘了。”
　　“你不能去。”周扬帆坚决地把许有香按住，“医生说了，你要好好休息。放心吧，有我呢！”

　　看着儿子消瘦的身影，许有香又开始抹着眼泪，嘴里喃喃道：“老天哎，这可怎么办哟……”
　　一路上没有遇到熟人，周扬帆心里好受了一些。这个时候他是不愿意有人看到他的，虽然大家迟早要知道他不上学的事，还是越晚一些越好。
　　很快到了最西北的那块地，周扬帆不费吹灰之力就找到了自己的棉花地。别人家的棉花都是轮流着采摘的，刚摘过的棉田里稀稀拉拉地绽放着一些白色棉絮。只有他家的棉花田里盛开一片，在斜阳下闪着刺眼的白。