周扬帆不敢看她眼睛只好低着头，脚尖在地上轻轻地踢着：“上午我们庄上的二叔给我带生活费来，说我妈妈病了住进了医院。我爸爸摔断了腿你是知道的，现在妈妈又病了，地里一大片棉花没人管，我弟弟也在上学……所以……我不能再上学了，我得回去……”
　　家里欠着外债，父亲车祸断了腿，妈妈积劳成疾住院，还有一个上学的弟弟，田里七八亩棉花需要人打理，这就是周扬帆需要面对的现实。同样是农村出来的庄眉，很清楚这一切意味着什么。她知道，在这种情况下，周扬帆除了退学回家帮忙几乎没有第二种选择，总不能让他弟弟不念书了回家做事吧，那还是个少年啊，能派上什么用场。
　　“能不能让亲戚帮忙啊？”庄眉皱着眉头道，“这种时候他们应该帮一把啊！”
　　“没用的。”周扬帆缓缓摇了摇头，“我们家盖房子的时候就是向亲戚借的钱，现在还没还上呢。再说这时候哪家不忙啊，总不能放着自己家的事情不做去给我们摘棉花吧。”
　　“可是……可是我们说好了的要一起考大学的呀！”听了周扬帆的解释，庄眉带着哭腔道，“你现在突然要退学了，那我们的约定怎么办？”

　　“对不起！”周扬帆心里那个难受呀，恨不得一拳将面前的树干砸个粉碎。他不敢看庄眉的眼睛，没法回答她的问题，只好努力地将身体扭转开去，艰难地控制自己着自己的情绪。“你好好努力，我会祝福你的，等你考上大学的好消息。”
　　他不是书呆子，从上初中就对同班的庄眉有好感。那时候庄眉就长得好看，身材虽然没有现在发育的玲珑有致，但是给人一种赏心悦目的感觉。最主要的是庄眉心地善良为人又随和，学习成绩又不错，对比她小一岁的周扬帆也多有照顾，一直是周扬帆学习上追赶的目标，也一直是大姐姐般的存在。虽然初二的时候分到了不同的班级，初三的时候又成了同班同学，又以两分之差一起考上了县高中，恰好又分在一个班级，可以说这种延续了几年又超出了传统意义上的友谊在两人心目中都扎下了根。

　　“不！我不要你的祝福！”庄眉红着眼睛道，“我要和你一起上大学！”
　　“别傻了！”周扬帆心里头千百种滋味一起涌上来来，只是不知道该怎么开口去安慰她。他很想伸手拭去庄眉眼角的泪滴，可是他知道不能，只能像是安慰对方又像是给自己辩解道：“徐老师说，可以帮我办休学……”
　　“休学？那你明年还会回来的是吧？”庄眉愣了一下，黯淡的眼里闪过一丝希望，旋即又失望道：“那我们还是没法一起考大学了？”
　　看到周扬帆没有说话，庄眉努力平复自己的情绪像是给他安慰又像是鼓励道：“明年能回来就好，你成绩不错，还是能上大学的。那我们重新来个约定好不好，我在大学等你，你可一定要要来哟！”

　　看着庄眉满是渴望的目光，周扬帆略带迟疑地点了点头。
　　“我们拉钩！”庄眉破涕为笑伸出了纤细的小指。
　　别了！我亲爱的同学！
　　别了！我亲爱的老师！

　　别了！我亲爱的学校！
　　再次回头看了一眼县高中的大门，周扬帆背着鼓囊囊的行李头也不回地向前走去。他在扭头的瞬间，清晰看到了站在教学楼上庄眉纤细的身影。他的心又一次抽搐起来，他心里很清楚，从这一刻起，他和庄眉再也不是亲密无间又刻意保持着距离的同学，已经成了两个不同世界的人。虽然两人又重新立了约定，可是他心里十分清楚，自己很难履行。庄眉将要按照既定的轨迹考上大学，然后有一份体面的工作，然后……嫁人生子……而他，从离开学校的这一刻起，似乎注定了当一辈子农民的命运，两个人的人生轨迹再无交集。想到这里，他的心里一阵绞痛，不由自主地加快了步伐。

　　放在徐国浪抽屉里的休学证明，那也许只是老师不忍放弃他保留的最后一点希望，一点安慰。
　　哪怕香港已经在暑假开始的那天回归到祖国母亲的怀抱，祖国母亲迈开了走向伟大复兴的坚定步伐，也没有改变云城是个国家级贫困县的现实。这个多年以来一直是本省GDP倒数三甲的贫困县，从县城通往潮河湾的道路除了有一段是沾国道柏油马路的光之外，剩余的一多半路还是砂石路。坐着廉价的农用车回家，周扬帆感觉肚肠都要被颠了出来。他一只手抱着自己的行囊，另一只手死死地抓着栏杆，生怕一不小心就被颠了下去。

　　到了潮河湾下车，来不及拍去满身的尘土，周扬帆背着行囊直奔乡卫生院。庄上邻居二叔说，他的妈妈许有香就在这里住院。
　　“你是他什么人？怎么到现在才来？”值班医生看着这个满头灰尘因为急着赶路而额头冒汗的年轻人一眼，略带责怪道，“她刚才非要回家，我们也留不住。你回去可得赶紧把她劝回来，她胃出血刚刚好转一点，还得留院观察。这毛病可不能大意，一不小心就有胃穿孔的危险……”
　　医生后面的话周扬帆没有听到，他只知道妈妈刚刚自己回家了。她的病还没好，怎么就回去了呢。他转身就往外走，差点和一个匆匆进来的护士撞了个满怀，只好连声道歉，大步出了门。
　　从乡里到周庄还有七八里路，这一段路没有拉客的三轮车，平时人们赶集都是自行车。周扬帆不愿意在路边等着看看有没有熟悉的人顺便捎他一程，步行往家赶去。除了这个时节农村人都在地里忙活很少有人下午上街之外，周扬帆不愿意在路边碰运气的原因就是不想让人知道，他这个熟悉的人都说能考上大学给老周家光宗耀祖的人物，居然退学了。
　　可以想象这件事肯定会让那些无聊的人们谈论上一阵子，然后随着时间的推移逐渐被人忘却。可以周扬帆现在只想让越少的人知道越好，除了不想面对那些可以预见的指指点点，更多的是为了维护自己可怜的自尊。

　　这条砂石路周扬帆走过无数次，上初中时每个星期他都要走一个来回。除了偶尔能够搭一趟庄上人的便车之外，几乎都是靠步行上学。周扬帆感觉到身上的行囊越来越重，细细的带子几乎要将他的脖子勒断了。他一步一步地往前挪着，大口大口地喘着粗气。此刻他多想能够有人捎他一段，哪怕只有半里路都行。可是一想到被人看见了自己无法解释，还是不要遇上熟人好。带着这种复杂的情绪，他在通往家里的路上挣扎着。

　　在周庄，几乎所有人都知道他的名字。自打会说话起，他的聪明就是出了名的。在当过私塾先生的老太爷的熏陶下，他三岁就开始背诵《三字经》、《百家姓》这些容易上口的古文，周围的邻居们都啧啧称奇，说这个孩子真是个天才，将来肯定是个大学生。每每听到这些称赞，老太爷轻轻摸着下巴上稀疏的山羊胡子，笑得眼角微微眯起，露出被土烟熏得微黄的大牙。
　　到了上学的年龄，周遭的孩子几乎都挨过老师的揍，或多或少留过级，只有他从一年级一直升到五年级，每个学期都能拿回家几张奖状，老屋的一面墙都被贴满了。初中三年他的成绩也很不错，稳定在年级前十名以内，最好的一次测验是年级第二，这样的成绩考上县高中也在情理之中。