按照摘棉花的惯例，早上露水没干的时候，要将整个棉花带壳摘下，这个时候棉壳后面的托叶不容易破碎沾到棉絮上，买的时候品相好价格也贵一点。摘回家的棉花利用晚上的时间扒干净，第二天再晾晒，等着供销社开磅了就可以卖钱。而露水干了的时候，为了防止棉花壳后面的叶子脆了粘在棉花上，就要在田里直接把棉絮抓下来，回去直接晒干就行。
　　这是农民多年来总结的经验，把两种采收方式合理地结合，白天黑夜的时间都充分利用起来了。没办法，种棉花是纯粹的人工活，也是最累人的。打第一朵棉花吐絮开始，基本上就要白天黑夜地一直忙到霜降以后，等到地里的棉花秸秆拔除完毕，把地深翻一遍后才算大功告成。
　　地里的棉花开得太多了，几乎每一颗棉花上都开了好几朵。好在这时候太阳西下棉壳后托叶不再易碎，周扬帆试了几下之后，就连带着棉壳摘下，这样比光抓棉絮要快多了。周扬帆身后的竹篓很快就满了，他从身后拿出准备好的口袋倒进去，继续开始挥动手臂。偌大的棉花地里很是安静，只有这里传出哔哔啵啵的声响。
　　周扬帆的鼻尖上冒出了细细的汗珠。他的肩膀被斜跨的肩带勒得生疼，细嫩的手背被坚硬的棉壳划了两道浅浅的血痕。他终究不是长期劳作的人，平时拿惯了笔杆子的手摘起棉花来远没有做习题那样得心应手。
　　他的动作慢慢迟缓下来，很想将身后的竹篓放下来休息一会儿。可是想到自己退学回家的目的，想到自己回家的目的，又振作起来。可是棉花实在是开得太多了，一个来回他带来的口袋就装满了，他也变得浑身无力气喘吁吁。
　　此刻的他多想坐下来歇息一会儿，多想有碗水润润喉咙，可是他不能歇息，还有这么多的棉花等着他呢。想到父母就是这样日复一日年复一年地劳作，他的心中又生出一丝豪气，回忆着曾经学过的课文《劳动的开端》，自己现在摘棉花远不如课文里主人公挑煤的辛苦，继续咬牙坚持着。

　　为了排除这种机械性的重复带来的乏味，周扬帆开始背诵他最喜爱的古诗词来转移注意力，从小学就熟记于心的《春晓》，到留下了千古传诵名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的《岳阳楼记》，从刘禹锡的《陋室铭》再到苏东坡的《水调歌头》，一遍又一遍地背诵着……
　　“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为……”
　　暮色中周扬帆默诵着这段最励志的文字，突然听到身后有哔哔啵啵的声响，心中顿时一阵警觉。难道是有人来偷棉花了？这种事情在农村不算稀奇，总有那么一小撮人的所作所为不是那么光彩。是不是自家地里的棉花引起了某人的注意，想趁着夜色的掩护来当一回梁上君子？
　　周扬帆使劲咳嗽了一声，心说这人要是知道地里有人在，应该会知趣地离开吧。可是那声响没有停歇，依然清晰可闻。

　　这下子周扬帆心里不淡定了，隐隐生出一丝恐惧。他家这块棉田在最西北，再过去就是河堤，那边就是和别的乡的界河了。河堤早就被分到了各家手上耕种，而这种不好耕种的边角地里，布着大大小小或新或旧的坟。
　　学过进化论的周扬帆虽然对于鬼神之类的传说不屑一顾，可是在这个将黑的夜晚，他还是想起了小时候看过的《聊斋志异》，那些恐怖的情节瞬间清晰起来。他的手微微发抖，心说要是遇上聂小倩之类的还好说，自己虽然不是宁采臣，总也不至于送了性命。如果是遇上了会画皮的恶鬼那就完蛋了，自己又不是燕赤霞，哪里是那等恶鬼的对手。
　　他额头汗水哧溜冒了出来，干涸的嗓子颤巍巍的喊了一声：“哪个？”
　　“扬帆，是我。”
　　听到妈妈的声音，周扬帆顿时松了口气，回过头来看到一团黑影已经到了身后。“妈，你怎么来了？”
　　“我把小推车送来。”许有香道，“天黑马上看不清了，回家吧。”
　　想到自己刚才的胆怯，周扬帆心里一阵羞愧，暗骂自己怎么这么没出息，却嘴硬道：“我再摘一个来回。”顿了一下他又补充道，“我带了三个口袋呢，还有一个没装满。”
　　许有香没有说话，帮着儿子一起动手，一个又一个棉花扔进竹篓，很快就把竹篓装满了。
　　“口袋要一头放一个，不用跑腿。”许有香看到周扬帆吃力地背着竹篓往地那头走去，小声指导着。

　　“嗯。”周扬帆应了一声，这才觉得精神松懈下来的自己胳膊后背都是酸痛无比。自己才做了不到半天就感觉如此的累，可以想象妈妈那瘦弱的身躯独自担负着这么多的辛苦，心里头又是一阵内疚，脚下的步伐也坚定了一些。
　　担心妈妈的身体，家里躺在床上的爸爸也需要照应，在把第三个口袋也装满之后，周扬帆吃力地推着小推车，坚决不让许有香背着竹篓而是自己背着，娘儿两个顶着星光回家。
　　许有香去地里之前就做好了晚饭，回家简单洗漱了一下就立刻开饭。周扬帆确实饿坏了，他狼吞虎咽地吃完两碗面疙瘩，默默地将小推车上的口袋搬进堂屋。这是晚上的任务，带壳的棉花要趁着晚上的时光把棉絮扒下来，留着第二天晾晒。白天的时间大多是在地里忙活，扒棉花的任务都是在晚上完成。
　　“扬帆，你用盆把棉花端一些给我。”西屋里周世清喊道。

　　“不要你扒。”周扬帆答道，“你安稳躺着就好。”
　　“我能扒的。”周世清道，“我腿不能动，手又不是不能动。你端一些过来，一起动手扒着快一些。”
　　周扬帆只好找来一个大一点的盆，给周扬帆送了一盆进去。闻着屋里淡淡的尿骚味，他微微皱了一下眉头，心说也不知道爸爸有多久没有洗过澡了，明天中午暖和的时候得弄点热水帮他擦擦身子。
　　许有香把碗筷洗刷了也过来了，在周扬帆身边坐下。往常周扬帆回家，父母总会或多或少地问一些事情，今天却是异常的沉默。屋里只有扒棉花发出的声响，伴随着难堪的沉默。
　　时间一分一秒的过去，三口袋棉花被扒了两袋，周扬帆也不知道打了多少次哈欠，周世清床沿的棉壳也成了小小的一堆，满脸疲惫神色的父亲才沙哑着嗓子问道：“确定不念书了？”
　　“嗯。”

　　又是一声叹息，周世清缓缓躺下。“睡觉！还有一口袋留着我明天慢慢扒……”
　　周扬帆迈着沉重的步子去了东屋，看了看床头的闹钟，此刻已经是十点半了。学校这时候正是下晚自习的时候，要是往常的时候他一定是和同学们一样正在收拾书本，然后偷偷地和庄眉目视一下，带着只有两人才懂的眼神去宿舍睡觉。今天他却已经躺在家里的床上，想着上午自己还是县高中一名向高考冲刺的学生，下午却开始了自己的农民生涯，以后要面对日复一日的劳动，过着面朝黄土背朝天的日子，他就不禁苦笑起来。

　　直到一觉醒来，他发现外面天色已经大亮。他赶紧一咕噜爬起来，暗暗懊恼昨晚上不知道为什么忘记了设置闹铃，往地上找鞋子的时候才发现自己居然没有脱鞋，不禁微微发怔。要知道在学校的他无论多晚都会默默地打上一盆洗脚水，在躺下之前细细地搓洗一下脚丫子，要不然睡得不安生。