朱由检，万历三十八年出生，跟兄长一样，由于父亲不受祖父待见，年幼的他同样过得很不太平，生母早死，不久养母又死。好不容易熬到父亲继位，没多久又死了，等到兄长继位，客魏又掌权，自然对这位潜在的皇位继承人严加防范，他韬光养晦、装疯卖傻，经常称病不朝，好让魏忠贤放松警惕。但是魏忠贤何许人也？宁可错杀一千，也不能放过一个。朱由检之所以躲过了魏忠贤的明枪暗箭，主要是因为得到了一个人的帮助，天底下没有比这个人的帮助更有用的了，他就是天启。

　　一次，天启来到张皇后的寝宫，看见她正在读书，便问她在看什么书，张皇后回答说是《赵高传》，天启默不作声。魏忠贤听说此事以后，知道张皇后是以秦朝有名的大宦官赵高在影射他，委婉地向皇帝劝诫。魏忠贤非常愤怒，随后安排全副武装的士兵埋伏于宫殿之中，当然，他并不敢向皇帝动手，只是让皇帝发现这些士兵，然后好以此大做文章。果然按照魏忠贤的设想，天启果然发现，果然交给了他处理，他原本想以张皇后的父亲张国纪企图谋立信王为由，把张皇后和朱由检一锅端，原本唯唯诺诺的王体乾却一反常态，向魏忠贤劝说：“皇上虽然浑浑噩噩，但是唯独看重夫妻、兄弟之间的情分，如果事情没有办好，我们就都没命了。”魏忠贤听后大惊失色，这件事情也草草收场。此事非常明确地表明魏忠贤谁都敢动，就是不敢动张皇后和朱由检，为日后皇位的顺利交接埋下了伏笔。

　　八月十一日这天，张皇后趁着魏忠贤不在的空档，问天启皇位应该由谁继承，天启非常肯定地说：“当然是信王。”张皇后又问，是否想见见信王，天启点了点头。当天，信王入宫跟天启于寝宫见面，两人见面后天启开门见山地说：“你要成为像尧、舜那样的君王。”朱由检是一个生性多疑的人，此时当然不会答应，以防魏忠贤知道此事，招来他的忌恨，直到张皇后出面说大事已定，即将宣布朝野内外，朱由检才敢同意。同时，天启还提了两个建议：第一，善待张皇后，这当然没有问题，朱由检没有必要为难她，而且她温和善良，心有正义；第二，仍然重用魏忠贤，这个当然没有可能，只能表面敷衍一下天启了。

　　八月十二日，天启更加衰弱，再次召集内阁大臣们，安排后事，向群臣们透露了传位于信王和继续重用魏忠贤的想法。
　　其实早在天启五年，小皇帝曾在湖中泛舟，但是却碰到了大风，他和两名小太监落水，两位太监淹死，他虽然被救起，但是原本就不佳的身体状况更是每况愈下。魏忠贤十分着急，为了保住小皇帝的性命，他无所不用其极，甚至用了一些可笑的药方，因为他知道，他之所以能有今天，仅仅是得益于小皇帝的信赖，但是这一切都无济于事。

　　八月二十日，天启帝已经病危。二十二日下午，病逝，年仅二十三岁，死后庙号熹宗。
　　纵观朱由校的一生，年幼时跟着父亲遭罪，登基后吃喝玩乐，喜欢做木匠活，不事国政，导致大权旁落，客魏二人掌权，把本来就不可能有起色的国势变得更加衰微。故而也有明亡实亡于天启之说，孟森先生发出感慨：熹宗，亡国之君也，而不遽亡，祖泽犹未尽也。对后来登基的新皇帝朱由检的评论则是：在万历以前，非亡国之君也，在天启之后，则必亡而已矣。我补充一句，万历以前，只要是个人当皇帝，都亡不了，天启以后，必定亡。

　　天启死后，魏忠贤秘不发丧，很明显，他不想这么轻松就让无法控制的朱由检顺利登基，打算举行兵变，但是阉党们没有一个搭腔的，难得崔呈秀说了句话，还是反对的，魏忠贤一点办法也没有。反而是张皇后一呼百应，天启病逝的当天，她就召王公大臣入宫，当众宣布了天启的遗命，立信王朱由检为新皇帝，魏忠贤拦不住，无可奈何地答应了。

　　八月二十四日，朱由检举行登基大典，改次年年号崇祯元年。在清朝实际上的第一位皇帝死后一年，明朝的最后一位皇帝登基了。
　　崇祯新入宫，自带干粮，不食宫中之物，但凡差人办事也总是许下重赏的承诺，拉拢别人，以免遭魏忠贤暗算。崇祯也绝不会甘心当一位傀儡皇帝，听任魏忠贤的摆布，但是，现在还不是扳倒魏忠贤的最好时机，毕竟魏忠贤在宫中党羽众多，如果非要闹一个鱼死网破的话，尽管在我看来胜利的概率也很高，但毕竟不够稳妥。所以崇祯在新登基以后，并没有立刻向阉党下手，而是温言抚慰，向魏忠贤表示会继续重用他，以迷惑魏忠贤。

　　不久，逐客氏出宫，客氏本来就没有理由留在宫中，只是天启一再挽留，现在天启都死了，她非常识相地离开了皇宫，崇祯把他们分开，分别对付。以后又有官员上奏弹劾阉党们，崇祯没有动当中的大多数人，只把崔呈秀办了，一者，崇祯也确实需要斩断魏忠贤的一部分羽翼，二者，此招也可以麻痹一下魏忠贤。因为弹劾崔呈秀的正是阉党们，他们把崔呈秀推了出来，好像所有的坏事都是他做的，让他把事情都扛下来，以此保住他们自己的利益和地位，崇祯顺水推舟，把他给办了，等于告诉了阉党，他接受了这种说法。

　　然而，在官场混饭吃的老油子们，还是很快就闻出了时局的微妙变化，纷纷上奏弹劾魏忠贤，崇祯逐渐掌握了主动。魏忠贤终于待不下去，十月二十七日，向登基刚满两个月的崇祯提出了辞呈，崇祯很快就批准了，并令他去凤阳看守皇陵。魏忠贤只能无可奈何地上路，但他非常清楚地知道自己不会再有生路，遂于十一月六日夜深人静之时，天启朝不可一世的“九千岁”在距离老家河间仅几十里的阜城县自缢身亡。

　　首逆伏法，阉党余众分崩离析，主要成员很快遭到清算，不久，阉党的成份也定了下来，为魏忠贤建立生祠等事当然也不会继续进行，崇祯又为死去的东林党人翻案，杨涟、左光斗等人先后平反，冤案终于得以昭雪。
　　关于阉党和东林党我还想多说几句，就政治斗争的本质来说，这两者并无差别，跟历史上的很多被称为奸臣和良臣的人一样，都是想打击对方，保证并扩大自己的政治势力。当然，我并没有说过他们之间没有区别，区别大致有三点：
　　第一，东林党、良臣们，即使跟政敌斗得再怎么热闹，也不会丝毫不留后路，一般也就是迫使对方下台了事。但是阉党、奸臣们的手段就更为凶狠，对政敌们所动用的刑罚也更为残酷，甚至变态，为人所不齿。本来嘛！太监们没有儿子，要什么后路。
　　第二，东林党、良臣们在斗争的时候，至少还会顾全一下大局，顾及一下国事，即使是普通的官员多少也总会顾及一点，同时，也要脸皮，至少不会通过勾引皇帝乳母之类的手段去获得权利。但是阉党、奸臣们就没有这么多顾虑了，将国事置之于脑后，只顾自身的利益，所用的手段也更卑鄙，多下三滥的手段都敢用，得势以后也更不要脸，有人为魏忠贤提请建立祠堂，他居然也好意思接受，当真是“人不要脸，天下无敌”。

　　第三，东林党、良臣们至少还是有精神支撑的，当东林党在跟阉党的斗争中处于下风，且明知死路一条的时候，仍然会义无反顾地去弹劾魏忠贤，不为了生存，也不全然为了获得权力，被捕以后，受到了普通人无法想象的残酷刑罚，仍然不向阉党低头，支撑他们这样做的正是一种信念。阉党、奸臣们当然不会这样做，促使他们团结在一起的仅仅是利益，而当这种利益消失的时候，也就是他们分道扬镳的时候。我们可以从东林党、阉党分别被打击以后，这两派人所表现出来的行为中就能够明白了。