走在路上的周扬帆一脸的茫然，既是为老太爷那个突然提出来的愿望，也是为自己以后的出路。是呀，他是从此告别校园了，以后就是要靠自己双手来撑起这个家了。对于这一点他毫不胆怯，自从决定回来的那一刻起，他就做好了迎接诸多困难的准备。
　　可是和村里别的人家相比，他现在的起点是和当年的父亲一样，是负数。同等年纪的柳成林现在已经可以不用再向父母伸手要钱，而且每个月都能挣下一笔可观的收入了。而且他们家本来家底就不错，他那个在街上靠着卖力气挣钱的父亲柳玉贵三爷，每年夏收季节在粮管所帮忙，棉花季又在供销社干活，哪一年不是妥妥的好几千的收入，家中的农活还一点都不耽误，日子自然比别的人家要红火。

　　而自己家呢，盖好的新房子里连一件像样的家具都没有添置，宽敞倒是宽敞，可是外面光鲜里面空空如也，外面还有一屁股债务，就这样的穷酸模样，哪一家的闺女愿意跟自己谈对象哟。
　　这时候他又想起了庄眉俏丽的脸庞，费了好大的劲才让自己从苦恼中走出来。他现在没有时间也没有那个心思去考虑老太爷最新的愿望，而是要想办法先借一辆板车，把屋里堆得老高的棉花先卖出去。
　　欠下的化肥钱该还了，庄上已经有人家开始割稻子了，稻子割完就要种麦子，种麦子就要用化肥，可是不把先前欠下的款子还给人家，怎么好开口再向人家赊欠呢。好欠好还，再欠不难呀！再说人家做生意的也需要资金周转，能够答应赊欠已经是不容易了，总不能一直拖着等人家上门要债吧！
　　云城是传统的棉花大县，全县除了小部分地方不适合种棉花之外，在大部分范围内，棉花的就是农民的主要经济来源，也是全县主要的支柱产业。
　　支柱产业就有成熟的产业链，在云山这个经济欠发达地区，竟然分布着大大小小五个轧花厂，其中有一个就在潮河湾乡。
　　潮河湾的轧花厂成立不过两年，是县棉麻集团和潮河湾乡共同出资成立的。主要是潮河湾乡棉花种植面积极大，几乎占据了全乡三分之二的土地面积。而且潮河湾紧靠着县农场，这里拥有成片的滩涂。这些过去的芦苇荡整理出来的土地，虽然大水漫盖后土地会翻碱造成棉花的减产甚至绝收，但是在大部分年份，这里产出来的棉花都是全县质量最好的，据说几乎可以赶得上新疆棉花的出绒率了。

　　潮河湾轧花厂今年开磅已经快一个月，霜降前正是农民卖棉花的高峰期。为了方便农户出售棉花，轧花厂按照惯例，每个礼拜都要向各村发放粗布口袋，这种撑圆了直径达到八九十公分的大口袋，被人们习惯性的叫做棉花包，是每年卖棉花的专用口袋。和棉花包一起发放的还有麻绳，用来将两个棉花包对头捆在一起，方便农民运输，也方便轧花厂对方存储。

　　农民谁家要是打算卖棉花了，就去村部领棉花包麻绳，需要几个就拿几个，最后村里再和轧花厂核账，总之数量基本差不多能对得上就好。
　　和大多数农村一样，周庄村的村干部也是各家族推选出来的，这其中隐隐包含着各家族的势力平衡。周庄村里周姓和庄姓人家最多，这个村子的名字就是这么来的，所以自然也少不了周姓的干部。虽然现在村里的书记姓庄，但是村长和计划生育专干却都是周家人。今天负责发棉花包的就是计划生育专干，周扬帆的本家哥哥周洋。
　　周洋虽然只有三十出头，在村里已经摸爬滚打了多年，此刻也是一副干部派头，分头梳得油光水亮的，坐在办公桌后翘着二郎腿，手上煞有其事地拿着一张《云城科技报》，嘴里哼着只有他自己才能听得清的曲子。
　　周洋刚刚给茶杯里续了热水，突然觉得小腹部有点发胀，正打算先把门锁上去撒泡尿，周扬帆就到了门口。
　　“扬帆你来得正好。”正要找钥匙的周洋大声道，“帮我看着门，我去去就来。”
　　不等周扬帆说话，周洋就脚下生风一般走了，留下一脸诧异的周扬帆。直到看着那个背影急匆匆地消失在厕所方向，周扬帆才恍然大悟。

　　他挠了挠头进了办公室，看到由于周洋走得匆忙而掉落在地上的报纸，随手捡了起来，就站在那儿翻看消磨时间。时间不大，周洋就回来了，进门就笑呵呵道：“老弟你来干嘛？”
　　周扬帆放下报纸道：“我来领点棉花包。”
　　“哦，要几个？”周洋端起茶杯喝了一口问道，“先在这本子上签字，我给你拿。”
　　“先拿十个吧。”周扬帆道，“不够用我再来拿。”
　　“你家的棉花不少，十个怎么够？”周洋想了一下道，“今天来的都是新口袋，连裁都没裁开，你多拿点回去。今天不拿以后说不定就都是旧棉花包了，这样吧，你先拿三十个回去，不够再来。”
　　“三十个？”周扬帆诧异道，“我一天也用不了那么多啊！”
　　“你念书脑子念哪里去了？”周洋没好气地笑道，话说出来又觉得似乎不妥，赶紧对这个没有什么社会经验的族弟解释道，“新棉花包结实，揣得也多。要是不凑巧领到旧棉花包，回去还得自家补，耽误时间又不耐用。再说这次领的都是整布片，说是一匹布十个棉花包，你回去让我大娘匀作十一个也行，明白吗？”
　　“哦哦！”周扬帆一时间没有想明白里面的关窍，只能含糊点头。
　　三捆粗棉布放到自行车上，把整个后座都占满了。周洋正打算让周扬帆再去领麻绳，看到后就摆手道，“你先把棉花包送回去，再来领麻绳。”
　　“嗯。”周扬帆正要走，又被喊了回来。
　　“签字。”周洋指着本子道，“村里现在卡得紧，都要签字。”
　　在本子上写上了自己的名字，周扬帆骑车先将布卷送回去。一路上由于没有绑好的缘故，掉了两次，耽误了不少时间。到了家和许有香说了之后，周扬帆才明白周洋的意思，原来等到棉花季结束之后，用不完的棉花包是可以退回去的，每一个可以退五块钱。这三卷布可以多裁剪出三个棉花包，等于是白送了三个棉花包给他。
　　“三哥人还不错。”周扬帆想了一下道。
　　“他这人可精了。”许有香道，“不过对咱家没坏心。”
　　“嗯。”周扬帆当然知道为人处世两相和的道理，推上自行车又出门，他还得再去拿些麻绳回来。
　　这次周洋没有再特意照顾他，因为又有别的人来村里领棉花包了。他只是在周扬帆耳边叮呤了一句：“选粗实一些的拿。”
　　周扬帆不明所以，但是听周洋的总没错，就在墙角的那堆新麻绳上挑了十几根粗实一点的，然后发现剩下的都差不多，还有一些粗实的被压在最底下，他毕竟脸皮还不够厚实没好意思翻弄，就胡乱又拿了几根，凑够三十根装了满满一大口袋，有点吃力地拖了出来。
　　“够数了？”周洋抬头问道。
　　“正好三十根。”周扬帆答道，“要不要数一下？”
　　“不用。”周洋干脆地摆了摆手，快步走进仓库又拿了几根麻绳出来扔给周扬帆，“多拿几根。麻绳有的不够长，接起来用。”