不久，吴郡郡守下了命令，令各县立即处决已患瘟疫之人，并将其一律隔离烧化，以阻瘟疫扩散。吴县县令不念昔日旧情，而率数名差役前往暨艳家要将其斩杀。而此时，客游吴县的庐陵司马刘惇恰从此经过，刘惇无意中听到了县令的对话，又想起之前经吴郡所见患疫病者被残忍杀害之惨象。于是即刻打听到暨艳家住址，飞奔前往告知。
　　暨艳慌乱之中拆掉包布，拉着妻子、儿子仓皇逃亡。不久，后方有一辆马车疾驰追了过来。暨艳大惊，急忙与妻儿低身躲入草丛之中。马车已至，车夫下车大叫道：“暨班头，不必惊慌，是我。”
　　这声音似乎有些耳熟。暨艳拨开几缕杂草，见那车夫竟是刘惇，于是立刻走出。刘惇请暨艳一家快上马车，说要带他们前去找大夫治病。暨艳抱拳道：“在下全家都万万感谢恩公相救之恩，来世做牛做马亦难相报。只是我等已是身患绝症之人，如此近距离随时都有可能将疫病传染于您，请您不必再管我等，我等自会去想办法。”
　　刘惇道：“暨班头不必担心，此等疮痍类疫病并非能轻易传染于他人，但此疾病寻常医师根本无从下手。我识沛国谯县有一名神医，名叫华佗，此人医术极其高超，有妙手回春之法，通治百病，必能将汝治愈。华佗现在会稽，与此相距约百里，且汝不识路况，我实在于心不忍将你们丢弃此处自寻生机。闲话免谈，赶紧上车！”
　　暨艳再三拒绝，刘惇硬拉着他将其拽入马车，而后其妻儿皆上。刘惇快马加鞭，往会稽奔去。一路上风餐露宿，因盘缠不够，刘惇竟将家传之玉珠当掉以换钱财购买食物、药品给予暨艳一家。
　　第二日，四人又遇拦路抢劫之盗匪，暨艳伤病在身，无法战斗，只是在车内护住妻子与二幼子。刘惇挥剑与三名盗匪拼杀，斩一人，退二人，自己左臂却被砍伤，血流不止。暨艳再次劝刘惇莫要管他们，赶紧去治疗自身之伤，但刘惇道：“我的伤，不过是癣疥之疾；君与妻儿之病，乃是致命之患。”于是，刘惇忍住伤痛，一路颠簸。
　　历经三日，刘惇一行终于到达会稽，请得华佗为其医治，敷药服汤，数日即愈。见妻儿像往日一般生龙活虎，暨艳脸上挂回了许久不见的真挚笑容。

　　华佗道：“若再晚来两日，恐怕就是扁鹊复生，也无力回天了。”暨艳再三拜谢刘惇与华佗，还与刘惇密语盟誓：“来日若有机会，请恩公明言，吾必当以死相报。”
　　刘惇道：“兄弟不必如此。鄙人虽为官宦，却向来好打抱不平，见伤痛苦难者，均怜之如同己受，此举手之劳也。”
　　暨艳道：“恩公，若有用得着我的地方，请您务必告知在下！”
　　刘惇笑道：“恭敬不如从命。”
　　暨艳之所以宁愿丢了性命也要包庇刘惇之罪行，正是因为刘惇是他全家的救命恩人。刘惇那时别过暨艳，返回庐陵继续担任司马，后升军师。暨艳与其再次相遇之时，已是五年之后，刘惇辞去了官职，以占星术数为生；暨艳则一路升迁，做到了选曹尚书之位。
　　暨艳问及刘惇现今之理念、打算，刘惇道：“为官又如何，占卜又如何，终是无法逆天改命。苦命贫穷之人遍地皆是，而为君为官者持有既得利益，更加巧取豪夺，以致贫者更贫、苦命者更苦，代代延续，永世无法转运。
　　“而这等状况，却是当今天下之绝大多数也。我刘惇一生在世，别无所好，唯独嗜救济天下与钻研命理二事，但却见只凭一己之力或是极少数仁人之力着实过于薄弱，犹如蚍蜉撼树，根本无法拯救苍生。但既然生于天地之间，刘某便要有存在之意义。数月前，我已将师门未传之禁术开启研究，晓夜攻习，待完全研透其中机巧之后，用禁术必可拯救天下！”刘惇言及此，忽然直立扬手，眼中闪出耀眼的光芒，差一点就兴奋地手舞足蹈起来。

　　“哦，是何禁术？”暨艳不解道。
　　“此禁术名为‘灵魂转生’，鄙人之师曾云此法不可轻易练使，但现如今之星象早已昭告时机成熟。其原理乃是使转生之人服用鄙人萃炼神丹之结晶，而后选定星辰吉日，用造云神盘熏化被转生之人，待到此人全身皆被喷雾浸湿，便只需在一个时辰之内了结其肉身之躯，便可使其灵魂得以洗脱。每次最多可有七七四十九人同时接受转生之术的援助。鄙人会严格筛选受术之人，他们必须得是心存仁德之人。转生之人再次出现于世间之时，必能享受如仙人一般之逍遥快活。虽然我无心做此普度众生之菩萨，却愿为此倾尽毕生心血！哈哈哈哈，哈哈哈哈…”刘惇说罢大笑起来。

　　“你是说，用了禁术之时，要杀死受术人方可使其成功转生？”
　　“当然，此术练就之后，我可以为凡人逆天改命，可使善良之人不再受尘世无辜之罪，使天下劳苦众生彻底解脱！暨艳，你不为我喝彩吗？！你也加入我的研究队伍吧！”刘惇说罢紧握暨艳之手，满目皆是期盼的眼神。
　　暨艳虽然对眼前的刘惇充满尊敬，却发现他早已走火入魔，用杀人的方法来拯救人，这简直就是无稽之谈。不管刘惇有多强大的道法，暨艳都不相信他的禁术能够成功，暨艳也从不相信神鬼之说。
　　刘惇仍旧神采奕奕，仰望天空尽情幻想，似乎对自己的研究成果如痴如醉。他又对暨艳道：“不过，目前灵魂转生之术尚在试验阶段。天下之愚人都不愿意为这神圣秘术之成功而献身试验，着实可惜，如此鄙人便只好强行开启试验进程。为了达成我道家数百年来之终极心愿，为了芸芸众生之未来，总有人需要做出一些牺牲，这种牺牲是光荣的、伟大的！”
　　刘惇将自己的构想说的天花乱坠，沉浸于其中不可自拔，但是暨艳却无言以对，他无论如何也不相信这套说辞，却也不敢对自己的恩人说三道四。说到尽兴之处，刘惇道出了他近日研究之计划。刘惇想要让天下之人都相信自己的学说，于是打算制造多起大型灵异事件证明神鬼和灵魂转生确实存在，用以蛊惑人心，从而煽动人们纷纷加入自己的研究团队，来作试验对象。恰好在不久前，他听说蜀汉驻荆州的大将关羽被吴军擒杀，而关羽此人曾经威震华夏，不仅在蜀汉，就连东吴数地都曾建有他的生祠。此时关羽刚死，正好可以借用其余威做些手脚来告诉世人神鬼与灵魂都是存在的。

　　刘惇选择了建有两座关羽生祠的荆门州区域作为计划开展地，荆门镇玉泉山常年仙云缭绕，是最佳场所。而实行这个计划，众多人手必不可少，刘惇找来身为选曹尚书的暨艳，道出一句话：“当年你的誓言还算数吗？”
　　暨艳回道：“君子一言，驷马难追，恩公有需，在下万死不辞！”
　　日期：2020-10-22 23:24:15
　　刘惇便道明了他在玉泉山的详细计划，希望暨艳能够按照他的要求来提供人手并做其他一些辅助。暨艳虽然知道此事极不靠谱而且可能会把事情闹大，但还是二话没说立刻同意了，他召集四十名死士，供刘惇任意差遣，并按照刘惇的要求，从外地找来一名身材高大、胡须极长之壮汉，假扮关公之衣着，来到玉泉山北峰背对河流之处的崖口坐于马上与两名死士共同待命。
　　一刻钟后，见一名樵夫向山中走来，刘惇拿出了他早就研制好的梅花铜口造云器，令死士点火示意，崖口的壮汉即刻挥刀骑马自高崖的西面往东慢行，骑至中央位置之时，壮汉立刻爆喝一声，又大呼：“还我头来！”而后壮汉又往复于此路骑行。