“您就是叶九爷，”黄当家的说道，“久仰久仰。你怎么热成这样了？把外衣脱了吧。”
　　叶九爷伸开手想脱衣服，但是怎么都脱不掉。黄当家的给胖狗使了个眼色。胖狗走过去，掏出刀子，刷刷两下，他的衣服就变成了几片布料，落在了地上。叶九爷更害怕了，浑身哆嗦了起来。
　　沁芳楼的人先上了八个凉菜。突然，厨师长端着一盘臭烘烘的鱼来到了主桌上。宁坤接过鱼，放到了叶九爷的旁边道：“九爷第一来我们这里，竟然带来了如此大礼。不过，这么贵重的礼物我不敢收，现在还给九爷。我们这里的厨师长，用上好的料，做了这道菜。如果不好吃，我就砍了我的厨师长。”
　　一位大汉，手里拎了一把斧头，站在厨师长的身后。宁坤双眼放出寒光，仔细盯着叶九爷。叶九爷满头大汗，不得不将臭鱼和里面的蛆虫吃了下去。他一边吃一边干呕，但是不敢吐出来。等一盘子鱼全部别吃光后，叶九爷行礼道：“好吃，好吃。”

　　宁坤给厨师长点了点头。厨师长与持斧头的人都走了下去。
　　宁坤给殷红招手，殷红扭动着水蛇腰走了过来。宁坤道：“这是我们家老二，但是干的是老大的活儿。在我眼里，没有正妻与小妾的区别。我见叶老板对她很感兴趣，想送给叶老板，不知叶老板意下如何啊？”
　　“不敢不敢，乱了乱了，”叶老板吓得浑身打哆嗦道，“莫要取笑。”
　　“刚才还要梅开三度呢，”殷红说道，“这会子怎么怂了？”
　　“行了，”黄大当家的说道，“别难为叶老板了，你不想要殷红送给我得了。哈哈哈哈。”
　　黄河帮老大的一个玩笑，弄得主桌上的人哄堂大笑。远处的那些桌子上坐着的人，见可以笑且应该笑，思考了一下，随即也哄堂大笑了起来。
　　宁坤站起身来道：“诸位朋友，咱们都是正经商人，做的是买卖。黄大当家的是江湖人，做的是江湖生意。我们的买卖如果走了一点样，就会变成江湖的生意。一旦我们的买卖成了江湖的一部分，就容易与黄当家的扯上关系。今天召集大家来，是想聊聊，我们与黄河帮，能不能共生、共长。”
　　“丁老板说的是，”黄当家的说道，“我们光顾着打打杀杀的，也不是长久之计。如果兄弟们给面子，我就来东昌府，为兄弟们的安全出力。我知道，你们南北做生意，经常被土匪和帮会敲诈勒索，如果我来了东昌府，这样的事情就再也不会发生。不过，咱们以什么方式合作，还想听听诸位的看法。”
　　“从天津到枣庄这条线最不安全，尤其是有一段经过微山湖，那里更是藏龙卧虎的英雄地。如果有人将这里管起来，我们每年支付一定的银子也是合理的。”张升说道，“大家需不需要黄大当家的来东昌，都说说自己的看法。”
　　既然是宁坤的局，宁坤与其中的很多人都是商议好的，所以多数人都特别支持黄河帮来东昌府。宁坤借此说道：“既然是大家的意思，那我们就筹备一下。第一、成立运河商会，将咱们所有的商人都团结在一起。第二、成立运河帮。负责运河商会的安全。运河商会每年拿出一定的银子，给运河帮做经费。这些银子我看还是以纯利的一成为好。一来，不至于没有得利的商人家破人亡，二来可以让多得利的人，多贡献，也就多多得到帮助。”

　　宁坤的这个提议，对中小商人来说，无不欢欣鼓舞。然而，对叶九爷这种大商人，就不是好事。他平日里通过垄断，欺压其他商人。如果商会成立了，他就没有机会了。宁坤接着说道：“我支持各种生意，合乎《大清律》和不合乎的，我都支持。只是福寿膏不行。这是丨毒丨品，害人不浅。赌博与女人都是人之常情，管不管无所谓，但是吸食福寿膏关系到大清未来，咱们不能做。”
　　叶九爷知道自己的生命危在旦夕，为了自保，他立即站起来道：“我经营了很多种生意，其中之一是福寿膏。这个的确害人不浅。从现在开始，我将关闭所有的烟馆，将这里的地盘让出来，给商会用。”
　　“哎呦，”黄当家的赶紧行礼道，“没想到九爷是个大仁大义之人，请满饮此杯，聊表我敬意。”叶九爷赶紧举杯，顷刻痛饮。
　　宁坤笑道：“叶九爷果然仁义。不过，商会不需要很多人打理，也无需那么大的地方。既然您提出来了，那就将这些关闭的烟馆送给新成立的运河帮吧。我觉得商会要个面子就好，就设在山陕会馆好了。”
　　叶九爷猛然一惊，但是从宁坤的眼神中看出了杀气，顿时不敢言语。宁坤说道：“我觉得，商会既然用叶九爷的地盘，又是叶九爷贡献最大，那就让九爷做会长，大家看如何？”
　　宁坤事先安排的人，拍案而起，拔出刀子道：“这等人，何德何能，做我们商会的会长？前些日子沁芳楼后的商船被烧，就是他找的人。”
　　“休要妄言，叶九爷是坦荡君子，怎么会做出如此猪狗不如的事情来？”宁坤说道，“此言不妥。”
　　“哎呦，各位老板，还是另请高明吧，我哪儿敢啊。”叶九爷很识趣地说道，“丁老按和张老板对此事付出最多，商会应该让他们来统领。”
　　人群中出现了附和的声音。
　　“这样吧，大家选一选，看看谁合适。”宁坤说道。整个投票的过程，宁坤已经全盘操控了。选举的结果是，宁坤做会长，张升做第一副会长，而叶九爷做副会长。运河商会就这样建设起来了。
　　宁坤对这个结果很满意，黄大当家的也满意。宁坤说道：“从今天起，咱们运河上的生意都是一家的了。如果谁敢买通江湖人，烧了对方客商的船，抢了对方客商的东西等，那运河帮就灭了他九族。”
　　“说的好。”黄大当家的附和道。
　　“你说，是不是？九爷。”宁坤问道。
　　“是，是，是。”九爷陪着笑也附和道。
　　运河商会成立后，黄河帮留一支让殷罡统领，在东阿继续以黄河帮的名义存在，其他的人都来到东昌府，并入了运河帮。以黄当家的为首，以胖狗和瘦猴为核心，运河帮的第一支队伍建设了起来。从天津到枣庄，一路上有数百兄弟。宁坤以运河商会的会长身份，成了运河帮的灵魂人物和唯一的钱袋子。
　　叶九爷让出了烟馆和山陕会馆后，生意更是一落千丈。几个月后，青楼生意与赌场全部被宁坤低价收购了。叶九爷守着一些地产门面，在东昌府过上了半退休的生活。尽管他生意上不如意，但是因为是运河商会的副会长，去哪儿都很体面，他也自得其乐。
　　半年后，明月再度怀孕，宁坤将更多“精力”用在了殷红身上。不巧的是，没过几天，殷红也怀孕了。宁坤因此腾出了大量的时间。他先将商会的事情捋顺了，进而开始筹划将势力延伸到济宁，辐射微山湖。他的第一个目标就是九头鸟。
　　张升已经捕捉到了宁坤的心思，于是说道：“大哥，如今我们有了运河帮的兄弟，又有了会馆的身份，你为何迟迟不动手？你还等什么？”
　　“我想去一趟武当，你多费心照顾下家里。尤其是你两个嫂子都怀有身孕，辛苦你多费心。”宁坤叹息道，“有你这个兄弟，我才有机会做点自己想做的事儿。”