叔叔愣了，半天才问她怎么知道？江明燕站起身，转身就走。在老人家的那个晚上她梦到了这一幕。她以为，那不过是个噩梦，不曾想这梦竟是真的。
　　周末，江明燕第二次来到桃叶村。

　　村长看到她，十分高兴。但听她说要去刘老太家，村长愣了。他说刘老太在女儿死后半年也跟着死了。坟前的歪脖树都一搂粗了。江明燕震惊，说自己上次来一直都住在她家啊！村长笑了，说她和另外两个人分明是住在大队部，难道她魔怔了？
　　村长指着半山坡两幢倒塌的房子，说那儿就是刘老太的家，一堆破砖烂瓦，哪里能住人？
　　呆愣半晌，江明燕回过头，缓缓地对村长说：“刘霞，不是自杀的。她是清白的，她是为了救我才死的……我要把这件事告诉村子里的每一个人。”
　　古时候，有一个名叫高励的老员外，从年轻时就继承了父亲的土地，每年光靠佃户支付的租子就可全家不愁吃穿。

　　高励虽天生富贵，生活却十分简朴，不讲究吃穿打扮，也不藏娇纳妾，只有一个天生的雅癖：非常喜欢画画，且专门画马。他画的马匹，看起来气韵活现、健壮如飞，简直像是要破纸跃出一样！
　　高员外在乡间是个一等一的大好人，他乐善好施，喜欢助人。有一天，在他身上却发生了一件怪事！不知怎么，高励得了眼病，几乎失明。家人请了好多大夫来诊治都没效果，药也服了，针灸也扎了，可怎么也不见好转。高员外得眼病的消息一传出，乡里都争着送偏方来：有人送上人参、决明子，有人挑南瓜、胡萝卜来，也有人天天到府上要给员外按摩穴位……可是没有一点作用。
　　“没天理啊！”乡里人都这么叹息，“怎么让一个好人得了这种怪病！”
　　高员外自个儿倒是心宽：“我这一辈子是得天独厚的好命，老来受点儿苦，也是应了月有阴晴圆缺的老话。只可惜从此不能画马，那可真是要了我的命了！”
　　这一天夜里，高励心里郁闷，睡不着，独**索着来到花园里。夜风送来桂花浓香，高励坐在树下乘凉，他抬头望望天上的月，只见模糊一片，忍不住老泪纵横地许愿：“月儿啊！若能让我再有一天看得清楚，再画上一幅马，哪怕只是最后画一次，不论要我做什么，我这一生都别无所求了！”
　　“此话当真？”地底下传来一个冷冷的声音。

　　“谁？”高员外一惊。
　　“是我。世人未必见得到我，但你灵性高妙、心地清亮，我现在要引你来见我，你莫要惊慌……”那声音说。
　　高员外心中怎能不惊？但已经来不及了，他突然不由自主地扑倒在地，右边的半张脸在刹那间融入了地上的黄土里，就像是半张脸被活埋了似的！
　　更令他吃惊不已的是，他的右眼竟然看得到地底下的场景，不但看得到，还看得格外清楚！
　　他看见，在地底下，有一匹高大威猛、通体银光的骏马，从远方飞驰而来，四蹄悬空、悄无声息，在高员外眼前飘然落地。马上还坐着一位白面将军，无眉、无鼻、甚至没有嘴唇，只有火红的细长眼睛直视着高员外。
　　高励全身发软，语不成声地说：“阁……阁下是何方神圣？”
　　“我是地府来的鬼差将军，此刻现身，是因为有求于先生。”
　　“有求于我？”高励抖得话音都像在哭：“我眼下也命不久长了，怎么能帮到你呢？唉！罢了罢了，将军若要我小命，这就把我拘去吧！小人认命便是了……”
　　“先生且莫叹息，我不是要拘你的命，你一生做了许多善事，寿命还长着呢！”鬼差将军似乎是要缓和气氛，故意笑了几声：“我真的有求于先生，你瞧！”
　　高励顺着鬼差将军手指处看去，只见他坐骑的左前腿生生地折断了。
　　“可是，我不会医马啊！”高励疑惑地说。
　　“我的这匹马不需医生，它是战马的精魂凝聚而成的。它是阎王坐骑，奉命去拘提人命的！”说完，他在空中一抓，抓出一支毛笔，交到高励手中：“事不宜迟，先生请为此马画上新足便可！”

　　高励画了一辈子马，还从未画过阴间的马，况且他从未想过，这一生最后一次画马，竟然是画阎王的马！他仔细端详了一阵，便落下笔墨开始画了起来。
　　待最后一笔将要完成之时，高励突然心有所感，他停下笔问那将军说：“不知将军路过此地，可是要拘提本乡的乡民吗？”
　　“告诉你也无妨。”将军冷笑着说，“帮贵府打理内务的小奴陈小二，偷了你家夫人一根金钗，阎王判他五更死。你手中的这只毛笔，正是我方才挖开他的背肉，拆他的肋骨而成！此刻他恐怕正剧痛**，生不如死呢！”
　　高励听得心胆俱裂，他草草画完了马蹄，哆嗦着将毛笔交还给鬼差将军。
　　“这支笔大有妙用，虽然先生眼疾不会好转，但只要用了这支笔，先生就能顺心而画，这是那小贼亏欠你的，你就留着吧！”
　　“老爷醒醒！老爷，您怎么在花园地上睡着了？”高夫人将高员外摇醒，“老爷您快起来呀！家里有个小奴突然得了急病，就快死啦！你得指示下去，是不是要趁他还有最后一口气，将他抬到庙里去？总不能任他死在府里呀！”
　　高励一惊，赶忙问：“现在是几更天？”
　　高夫人回说：“刚过五更。”
　　高励模模糊糊一看，他手中真有一支毛笔！他赶忙起身，催着夫人扶他去探望陈小二，果真见到陈小二躺在木板上，右背近腰的地方烂穿了一个洞，深可见骨。
　　“小二！小二！我问你，你可是偷了夫人的金钗？”高励将他喊醒，“你这孩子从小在我府里长大，我知道你向来老实，你快认罪，我会原谅你的！”
　　“员外……”陈小二眼角渗出泪水，他从枕下取出那根金钗，“小二不好！因为我娘病了，没有钱医，小二一念之差，竟然偷了夫人的金钗。我没拿去卖，只想偷偷归还，但已经来不及了。小二不是人！我知错了！小二死了活该，在这儿给您和夫人磕头赔罪了……”说完，陈小二挣扎着滚下床，咚咚咚不断地磕头。

　　高励不由流下眼泪，连声说：“认错便好！小二，你不要哭了，你娘的病我来请大夫给她医！你的过错，员外我也原谅你了！”
　　说完，高励将那只笔放进小二背上的洞里。说也奇怪，那支笔竟变成一根骨头，紧紧地嵌进小二身体，那个洞，也神奇地愈合了！
　　这时，地底下传来阵阵马蹄声，但听得出来，跑得不甚流畅。
　　“高励！”鬼差将军怒喝的声音穿透地面如雷般响起，“你何以动了手脚，放了这小厮一命？”
　　“将军，”高励向地下拜了一拜说，“没有人天生愿意做贼，只是命运坎坷，一时之间失了理性！上天有好生之德，小人实在不忍心，还望将军和阎王恕罪！”

　　“罢了罢了！你德高福大，你的贵命不归阎王爷管，就此告别！”鬼差将军说完这句话，地底下的马蹄声渐渐变弱，想是人和马已经远去了。
　　“员外，这是怎么回事啊？”高夫人问。