王义奶奶七十寿辰就快到了，虽然那些亲戚们早在一年多前就已经打听实在了，但是礼数是不能缺的，该请还要一家一家去请。到家时天已经完全黑了，还零星飘起了雪花。正好赶上吃晚饭，王会计在凳子上坐定，端起饭碗刨了两口早上剩的腊八粥，刚松了口气又想起个事来，放下碗筷说：“忘的一件事，厨子没请。慌里慌张把饭刨完，戴上手套要走。
　　蒋秀梅说：“下雪了，明天再去吧。”
　　“明天要上班，自行车也要还人。雪小，不碍事。”

　　王义奶奶说：“上班有什么好的，一点不得自由。”
　　“你还当原来家里有几十亩地，不愁吃穿，一冬天只管玩时候啊。就现在还掉那三分地，够吃的？够喝的？不上班怎弄？啊呀，说这东西干什么。行了，我走了。”
　　蒋秀梅关照道：“你慢点子。”
　　“晓得。”声音裹着雪花飘进来。

　　王义奶奶又纳闷了，而且准备把这纳闷带到棺材里去：几十亩地，一大家子人，个个都要下地干活，又不像地主不干活，凭什么把人家地分了。瞎弄一头子！
　　厨子姓许，王义一直不知道叫什么名字，不过厨子大半都胖，他也不例外，人人都叫他许胖子。他不是本地人，扬州人，手艺很好，有县里面的厨师证，八碗八碟对他来说是最拿手的。
　　许胖子家也刚吃完饭，见有客来忙让到堂屋。一阵寒暄后，许胖子拿出来一个本子让王会计点菜，他的手在桌子上轻轻拍着，说：“这上头有的，你随便点，我全能给你弄出来。你看看，我再给你说说。”
　　上世纪八十年代，招待客人酒席的传统菜式是八冷八热，其中八道热菜用带双边兰花瓷碗盛装，故这种酒席通常称为“八大碗”。八道冷菜一般是四荤四素，入席前，都已经按照荤素间隔摆放在桌面中间位置，这八道冷菜一般都用小号碟子盛放，故俗称八冷小碟子，八道热菜通常是七个烧菜，外加一个汤。八道热菜按照上菜的顺序有上下四碗之分：“上四碗”乃下酒菜，“下四碗”为下饭菜。“正八碗”中每道菜的上菜顺序与菜品质量通常都有一个的固定模式。

　　王会计把菜谱拿过来翻翻，只见第一页上写着：文思豆腐、红烧狮子头、淮阴长鱼、大煮干丝等等这些淮扬名菜，家里面的聚会好像用不着。
　　王会计小咳一声，说：“许师傅手艺那绝对是首屈一指，没有二话可讲。”他稍微停了一下，手指在桌子上画圆，接着说：“我们呢，请的全是家团团亲戚邻居，还是经济实惠最好。像猪、鸡子在年初就养着备好了。就是呢，保证来人吃饱吃好就可以了。”
　　“晓得晓得，我晓得。那这样，你把你能准备东西写给我，我照东西写个菜名给你。回头你再点两个，我们把这个八碗八碟凑起来。行不？”
　　王会计忙点头，说：“行行行，麻烦你上心，那我们就这么说定了。”
　　“好说好说。放心，一定妥当。”

　　“那好，我就不打扰你休息了。”
　　许胖子起身送到门口，说：“那你走好，我就不送了。下这点小雪，应该不碍事。”
　　“不碍事不碍事，那我家去了。”王会计骑车上走了。
　　许胖子的老婆探出头来：“又一个小气的。”

　　“哎！不能这么讲。”许胖子叱道：“哪有多少发财人？还不是一般般人多。“
　　“你看上回副厂长替他妈过寿的，全捡贵的来。”
　　“废话，当官的和老百姓能一样子啊？！当官就要有当官样。不懂不要瞎说。”
　　“那他哪来的那么多钱？”
　　许厨子笑起来，说：“你真是。三岁小孩啊！哪来的？贪的呗！哪有当官不贪污的？“千里为官只为财”，你以为他溜须拍马是欢喜厂长啊！再说了，他摆桌子能花自己的钱吗？出礼收的钱肯定超过置办酒席钱的，赚大发了！”
　　“那还不把他抓起来。”
　　许厨子有点不耐烦：“抓什么抓？换一个还是一屌样，这个厂从上到下都一样。谁去告？工人能按月领到工资，就行了。低头不见抬头见的，谁想扯破脸皮？要不然你去告去。”
　　“碍我什么事啊！不去不去。”

　　“看嘛，人都一样的，换了你啊你也贪！”
　　“切！没意思。”
　　许厨子喝了一口茶，沉思起来，想象自己也贪了一大笔钱，在那数钱的样子。
　　王朱氏听到王会计回来了，闭上眼睛开始睡觉，心想：夜里上班，过年还要上班。没天理不说，还没人伦。“白天吃口猪，不如晚上打个呼”，这道理也不懂，什么他妈的小屄养的断子绝孙烂屁眼的化工厂！
　　“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，祭灶天；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一初二磕头儿；初三初四耍球儿；初五初六跳猴儿；……”

　　还有一首儿歌是这么说的：“过年来到，糖饼祭灶。姑娘要花，小子要炮。老头子要买新毡帽，老太太要吃大花糕。”
　　二十三送灶，举行过祭灶后，家家户户便正式开始做迎接过年的准备，首先是二十四进行“扫尘”，“扫尘”就是一种春节前全民大扫除的传统习俗。
　　但是又有一种说法“要得发，扫十八；要得久，扫十九“，好像“扫尘”也并不拘定哪一天，扫尘”通常选择一个晴天，碧空如洗，空气清凉，太阳照在被子上暖暖和和的最好。各家各户里里外外掸尘扫除，打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢蛛网，清除一年的积灰，清理平时乱堆的杂物等，特别是厨房间，锅灶、碗筷、案板、橱柜等都要重新清洗干净。
　　扫尘的“尘”因与“陈”谐音，过年前扫尘，寓意“除陈布新”，就是表示要把一切“穷运”、“晦气”等统统扫出门。扫尘这种传统的习俗，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求，同时也是家家户户焕然一新迎接春节的一种新气象。
　　因为第二天就是老二奶七十寿辰，所以祭灶那天蒋秀梅就把扫尘的事情做完了。太阳上来后，她和王永福一起先把凳子椅子桌子全搬到外面，原来只有一道晾衣绳，不够用了，王永福又拉了两道。蒋秀梅把被子衣服晾到绳子上，实在没地方的话，就晾在椅子上。
　　然后王永福拿着鸡毛掸子，蒋秀梅拿扫帚把屋里上上下下打扫干净。打扫完，条桌、五斗橱上落了许多灰，蒋秀梅到水缸处，用斧头把冰层砸碎，端一盆冷水来，浸湿抹布，把家具擦一遍。

　　家具擦完，蒋秀梅双手冻得通红，到小炉子旁边烤烤火，茶吊里的水已经开了，她把开水倒进一个大木盆里，兑好冷水，搁上搓衣板，开始洗衣服。
　　早上一通忙完，又要做午饭。吃完午饭收拾完，揉面，做过寿用的寿桃和给灶王爷吃的糖饼。
　　过去，差不多家家在灶房(厨房)灶壁神龛中都供有“灶王爷”神位，送灶多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，在灶壁上帖一张黄纸墨印的古代骑马做官的人画，上有灶联：“上天言好事，下界保平安”。