这一次孙绰甘当出头鸟，赢得了舆论的一致好评。他给朝廷上书，指出了现在迁都是“舍安乐之国，适习乱之乡。”，既说明了不宜迁都的理由，又提出了迁都所必须先做的准备工作，就是“宜遣将帅有威名资实者，先镇洛阳，扫平梁许，壹清河南。”等于是把难题甩给了桓温，毕竟当时东晋朝廷能够有“威名”、“资实”的，只有桓温一个人。整篇奏表不但逻辑严谨，文字也堪称优美。桓温看了都不禁佩服孙绰的文章，但是对于孙绰敢于反对自己很不满意。于是派人给孙绰传话：你怎么不把你以前写的那篇《遂初赋》拿出来重温重温呢？（孙绰年轻的时候写过一篇《遂初赋》，内容是反映自己隐居山林、不问世事的理想。）干嘛要学人家对朝政指手画脚？

　　王坦之的父亲王述也说：“桓温就是在虚张声势罢了，不要去搭理他，时间长了他自己就会放弃。”
　　果然，桓温看见朝廷没人响应他的提议，迁都的事也就不了了之了。
　　桓温见迁都没能得逞，又出一招，上书要求把洛阳残存的钟虡（大概是放置在太庙里，祭祀时用来奏乐的编钟型乐器，因为体积庞大又没有什么实用性，所以躲过了多年战乱保存下来。）迁移到建康。而有了上次成功预言桓温要求迁都只是打打嘴炮的王述，又站出来反对说：要迁也应该先把洛阳周边西晋先帝的陵寝迁到建康，而不是迁移什么钟虡。桓温又碰了一鼻子灰，迁钟虡的事又不了了之了。

　　其实迁都也好，钟虡也罢，不过是桓温和朝廷政治斗争的抓手而已。桓温通过这两次提议，一是测试朝廷的底气，而是测试谁和自己一条心。不过结果估计要让桓温失望了，因为很清楚虽然在地方上他可以呼风唤雨，但是在中央他还真是一个孤家寡人。
　　朝廷接连挫败桓温的提议，似乎也不想太让桓温没有面子，主动加桓温都督并（今山西省中、南部）司（即直隶，洛阳周边）冀（今河北省中、南部）三州诸军事。不过实际上并州和冀州都在前燕控制范围内，只有洛阳还在东晋手里，这个任命没有实际上的意义。桓温也上表表示不接受。

　　兴宁元年（公元363年）五月，加桓温侍中（皇帝的近臣，不需要征召就可以出入皇宫。）、大司马（荣誉职务，一品，相当于名誉三军总司令。）、都督中外诸军事（实际上的三军总司令，最高军事长官。）、假黄钺（仪仗队的一种形式）。这就等于把全国的军权一股脑地都给了桓温，也是司马昱在政治上向桓温全面投降的标志。
　　就是在这一时期，王坦之、郗超、王珣齐聚桓温门下（谢安因谢万去世已经离开），桓温一时权势熏天。此时的桓温还提拔了一位后来东晋的肱骨之臣，老朋友谢奕的儿子谢玄，并且预言：谢玄四十岁一定能成为镇守一方军政大员。后来谢玄也没有辜负桓温的赏识，二十年后，在和前秦苻坚的淝水之战中，以八万北府兵击败苻坚三十万大军，保护了东晋的国祚又继续了三十七年。
　　升了官的桓温上书朝廷，提出了七项政治建议，都被司马昱采纳。司马昱随即加桓温羽葆鼓吹，设置左、右长史，司马，从事中郎四名随从官员。桓温只接受了鼓吹，推辞了随从。
　　十月，授予桓温的弟弟桓冲江州刺史。
　　兴宁二年（公元364年）五月，加桓温扬州（今江苏省沿江地区、苏南、浙江省）牧，录尚书事（相当于丞相），同时征召桓温入朝参政。而桓温却推辞了。
　　日期：2017-01-10 14:47:50
　　南郡公桓温——有贼心没贼胆还死要面子的一代枭雄——之十七
　　桓温为什么要推辞呢？
　　我们看到从公元354年桓温第一次北伐到公元360年，桓温的官职原地踏步。而从公元361年开始，桓温就像做上了火箭，官职蹭蹭地向上蹿，从地方大员到一举总揽全国兵权，再授予丞相之职进入中央，可以看出来司马昱对于桓温策略的变化。而桓温这次推辞进入朝辅政，显然是担心司马昱用明升暗降的方法，调他进中央，然后拿掉他荆州刺史的官职，再进一步收走他的兵权。这在政治上是一个老套路，我们在历史长河中经常看到这一出不断上演。

　　不过桓温显然高估了司马昱，谨慎过头了。我认为司马昱在和桓温斗了这么多年后，已经意识到自己根本不是桓温的对手，此时是真心实意地想让位给桓温。另外，司马昱其实也是一个软弱的人。谢安就这样评价司马昱：和晋惠帝差不多，只不过清谈的水平还说得过去罢了。要知道，晋惠帝是个弱智，根本没有政治能力。谢安这样评价司马昱，可想而知。
　　司马昱看见桓温居然拒绝了自己的好意，于当年七月再次要求桓温入朝辅政。
　　桓温是不敢一个人去建康的。他很清楚朝廷里有一大拨人看他不顺眼，自己如果只身入朝，当年韩信、何进的故事恐怕就会发生在他的身上。他可能也知道司马昱软弱无能，但是司马昱手下一帮人可不是什么省油的灯。而自己虽然名为都督中外诸军事，但是扬州、徐州的部队实际上并不在他的手里。同时，建康还有皇家禁军，也不受他的支配。此时的建康对于他桓温而言，绝对是龙潭虎穴。这时候的桓温肯定起了贼心，但是却没有贼胆。

　　面对送过来的大礼，接又不是，不接又不甘心。于是桓温里外里率军前往建康，赴任去了。
　　建康方面一看，征召你桓温进京，你带这么多人马来干嘛？又不是要打群架。朝廷历来就怕地方大员带兵来建康，来了就没什么好事。于是急忙派尚书车灌阻止桓温继续前进。桓温就停在了赭圻（今安徽省芜湖市繁昌县境内），并筑城暂时安顿了下来。
　　此时的朝廷和桓温之间，就叫麻杆打狼——两头怕。朝廷害怕桓温的军队，而桓温同样害怕朝廷手中的扬州、徐州军团。桓温的这种恐惧心态，同样感染了他手下的士卒。一天夜里，不知道怎么的，赭圻附近江边一座孤山上的鸟发生了夜惊，群鸟四散飞逃，嘈杂的鸟鸣声传到了桓温军的驻地。鸟类基本都是夜盲，晚上是不会飞的，夜里居然乱飞肯定是受到了什么东西的影响。桓温军中以为是朝廷的军队趁夜色正在向自己逼近，将要发起突袭，于是发生了溃散。不知所措的士兵四散奔逃，直到天亮才发现根本没什么偷袭事件，完全就是自己在吓自己，这才慢慢回归军营。桓温就把这座孤山命名为“战鸟山”。

　　这样驻扎在赭圻也不是个事，桓温就接受了扬州牧的官职，但是还是坚决拒绝入朝辅政，不接受录尚书事的职务。这样做也有桓温自己的考虑，先拿下扬州，接管扬州的军队，再做进一步的打算。

　　兴宁三年（公元365年）正月，被鸟儿夜惊吓了一次的桓温率军进驻姑熟（今安徽省马鞍山市），就在建康的南边，等于到了建康的门口。
　　二月，桓温继续他的布局，上表朝廷任命自己的弟弟桓豁接替自己荆州刺史的职务。这样加上另一个弟弟桓冲任江州刺史，自己领扬州牧（国都所在的州官称“牧”），长江一线东晋的地盘都属于他桓家人了。