也不知怎么着，拓跋焘对刘宋占领仇池的反应异常强烈——
　　就在宋军占领仇池1个多月以后，也就是公元442年7月，拓跋焘便下令安西将军古弼、前将军拓跋齐都督陇西各路军马，汇合殿中虎贲禁卫军从祁山（甘肃省西和县西北）南下；这还不算完，拓跋焘又征调了征西将军皮豹子、琅邪王司马楚之二人，命其都督关中各路军队从大散关（陕西省宝鸡市西南）进击，东西夹击要夺回仇池。
　　与此同时，他还下诏黄河以南的北魏军，凡是接触宋军的部队，接到诏书的同时务必对当面宋军发起全线进攻。
　　史书上对拓跋焘这次跟吃了丨炸丨药一样的举动解释的也是莫名其妙；因为按照拓跋焘的部署，这完全是要对宋发动全面战争的节奏。但是北魏军击败宋军抢到仇池的地盘后，拓跋焘又主动向刘宋派出了使者示好，表示要跟刘义隆处哥们儿。

　　不过也有一种解释，是说拓跋焘摆出一副要跟刘宋死磕的架势，其实是外强中干，更多的企图是要吓住刘义隆；主要目的就是为了把仇池抢到手，因为此处如果被刘宋占领，后者便拥有了很好的地缘优势，刘宋可以以仇池为前沿，以益州和汉中为支撑，向陇西伸出一支触角，这样会对北魏刚刚拿到手中的陇西乃至河西地区产生不可估量的影响，因此，拓跋焘决定趁宋军立足未稳将其逐出仇池，关上这扇大门。

　　刘义隆吓没下吓住不知道，反正拓跋焘的使团一到，刘义隆便表示接受了来自北方的‘善意’，两国休兵，握手言和。
　　日期：2016-09-29 16:27:45
　　而稳定了南线之后，拓跋焘开始筹划他的又一次北伐行动。
　　其实到这儿，还是没回答之前的那个问题，拓跋焘为什么像吃了丨炸丨药一样，摆出一副要和刘义隆死磕的架势；这个如果说您眼睛只盯着仇池，是看不出啥的；但是如果把视野放在全中国来看，就能晓得拓跋焘的用意了——
　　拓跋焘作为一个有着丰富军政经验、并且野心勃勃的帝王，他给自己定义的对手既不是国内的元老重臣，也不是北方的柔然；而是江南的刘义隆。这伙计的雄心很高，他要的不仅是统一北方，而是要囊括天下。
　　那么谁是最大的障碍？非刘宋莫属。
　　而在拓跋焘看来，北魏如果想统一全国，跟江南的刘宋一争高下，必须先稳定北方，因为这是北魏的根基。可是现在比他更北的地方放着一个说不上强大，但却很庞大的柔然在彼；受其牵制，北魏无论如何是不敢全力对付刘宋的，否则拓跋焘的痔疮会随时被南下的柔然捅破。因此，拓跋焘的逻辑便形成了：想要打南宋，必须先解决掉柔然；可是要解决掉柔然，北魏就得花大部分的精力；为了不至于在打柔然的时候，刘宋北上踢北魏的屁股，拓跋焘必须的摆出一副要倾全国之力南下的状态，这样才能唬住刘义隆不敢轻举妄动，然后放心北伐，彻底消灭柔然的有生力量。再之后，消除了后顾之忧，再倾力南下和刘义隆做生死一搏。

　　这么深的套路，刘义隆想摸清还得一会子时间；更何况仇池之战后，刘义隆的疑心病又犯了；咱们后面会说到。
　　接着说拓跋焘；绕了这么大一个弯子，唬住了刘义隆，南线暂时不会有问题了；他可以安心收拾柔然了。
　　日期：2016-09-29 16:40:35
　　不过他可没想到，这次北伐出征，他自己的小命儿差点儿就交代了——
　　从策划北伐柔然始，很多迹象就表明，这伙计这趟很可能不顺。
　　怎么呢？
　　打一开始，朝中很多大臣就反对。比如，咱们上面说到的一个人：尚书令刘洁。
　　刘洁反对的理由很正当，他说柔然居无定所，迁徙无常，上次出兵（指拓跋焘打北凉之前讨伐柔然的那档子事儿），啥也没捞着不说，还损失了不少人马；得不偿失嘛，咱们不如鼓励农耕，加强战备，等柔然来的时候，再以逸待劳，予以痛击。
　　要说一句的是，刘洁的意见代表了当时大多数北魏臣子的观点；而且，这种想法儿绝对不能说错；毕竟你拓跋焘之前有过败绩。
　　但是，当拓跋焘拿着刘洁的意思去问崔浩的时候，老崔同志的回答是：刘洁是在扯蛋！
　　崔浩说，皇上您甭听他的，咱上次打柔然，无功而返，您知道原因是什么吗？就是刘洁在搞鬼！跟您说一秘密，您带队走之后，刘洁等人就闹着要班师；扰乱军心。而且这次您出去，我料定肯定能成功，按照柔然南下的规律，他们通常是要南下过冬的，咱现在趁秋高马肥出兵，到了北方下雪的时候，咱们已经就到了漠北，只要多派侦察兵，一定能碰见南下的柔然部落，到那时，与之相遇，您还用的着客气吗？

　　拓跋焘深以为然。
　　就这么着，公元443年9月，拓跋焘誓师北伐。
　　大军一出漠南，拓跋焘便使出了惯用的战术，辎重在后，轻骑在前，向北突进；他下令兵分四路：乐安王拓跋范（四弟）、建宁王拓拔崇（六弟）率部从东路北上；乐平王拓跋丕（二弟）从西路北上；拓跋焘本人率领中军从中路北上；命令中山王拓跋辰为总预备队，随中路军之后进发，各路大军在鹿浑海（蒙古后杭爱省沃勒吉特东南鄂尔浑河以东）会合。
　　拓跋焘走了，他可不知道，在这次北伐的背后，一个巨大的阴谋如乌云一般罩向了他；具体表现是当拓跋焘带着中路大军按计划抵达鹿浑谷时，这老哥儿惊奇的发现，对面的柔然人如山如海一样多，可是自己的另外三支部队却连个影子都没有！

　　不过拓跋焘的运气不错，由于他采取的又是轻骑突袭的老套路，柔然部众并无防备，看到鲜卑骑兵后，柔然部众不是集结起来准备迎战，而是先乱成一片。
　　相比柔然人的数量，拓跋焘身边的部队太少，久经战阵的拓跋焘有点儿纠结要不要立刻发起冲锋；这是随军的太子拓跋晃建议，老爹，别愣着了，赶紧下令冲锋吧；敌人无备，我们一仗就能KO了他们。
　　但是尚书令刘洁却坚决反对，反对的理由也很正当：敌人人多，我军应慎重行事，贸然出击，万一中了埋伏咋办？
　　听了拓跋晃和刘洁的话，拓跋焘也犹豫了，便没有下令出击。

　　日期：2016-09-29 16:52:24
　　他这一犹豫，对面的柔然可汗吴提从惊慌失措中反应过来，连声儿下令赶紧撤，然后带头先跑了。
　　按说这会儿傻子也能想明白，对方这是怕你，所以才会落荒而逃；可是刘洁一口咬定，柔然人这是诈败，后面肯定有伏兵。给他这么一搅和，拓跋焘心里也有点儿没底儿了，便决定等等东、西两路军。
　　这一等，就等了6天。
　　而诡异的是，在这六天中，北魏军的东路拓跋范、西路拓跋丕渺无音讯，根本没按计划抵达鹿浑谷。
　　拓跋焘心急如焚，不断派出联络骑兵，可都无功而返；拓跋范、拓跋丕的部队就像消失了一样。
　　这天，拓跋焘正跟帐篷里发飙呢，一条情报摆上了他的案头，让这位脾气本就暴躁的皇帝，连过度都没有，直接从生气升级成了暴怒。