老伯忙扶起他，道：“侄儿也太过恭谦了！”又解下一块玉佩，笑道：“怪我一时大意，出门未备些厚礼，只能以此物谨表芹献，还望侄儿勿怪，顺问近日佳好？”朱柳躬身接过玉佩，道：“谢伯父厚恩！侄儿一向皆好。”
　　朱彦瀚笑道：“伯父，怎么样？我家柳儿也做得了你家的好女婿么？”

　　朱柳听了，登时傻了眼，心想道：“我哥在搞什么鬼！我从小就被女扮男装，还是他想的主意，怎么现在要让我给人家当女婿？这不是耍我玩么！”正想着，却见朱彦瀚把脸转来，对自己使个眼神。朱柳才放下心来，明白了是来者有意，而兄长正能摆平此事。
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　　但还未来得及舒口气，就听老伯笑道：“果真不错！正是一个知书有礼又俊朗无比的翩翩少年。与我家蓉儿刚好相配。我看这桩婚事，就早些定了吧！也免得拖久了麻烦。”让朱柳听得瞠目结舌，心里叫苦不迭，不知如何是好。
　　孟黎听了大喜，道：“杨大人英明！若我家柳公子能与大人家的千金结为伉俪，那可真是一桩大喜之事！到时候……”话未说完，却听朱彦瀚先对朱柳冷冷地责道：“你做了什么好事？还不如实招来！……怎么着？你以为在自己老丈人面前，就能躲过责罚了么？”
　　朱柳如挨了当头一棒，摸不清头脑，不解地问道：“哥，我怎么了？”

　　朱彦瀚骤然大怒，喝道：“你装什么糊涂！还真是本事了！你自己说，咱们分开的时候我给了你多少银子？你倒好！在赌坊里把银子都输光了，连饭都吃不起，还跟赌坊的保丁闹了起来。这还不知道结束，总让赌瘾作祟，不肯罢手，还把身上所有的佩物都堵上，输得干干净净！……你以为自己不说，我就不知道么？我不放心你，早就派人暗中护着你。没想到你却自甘堕落，去学害人的勾当！”骂得朱柳天昏地暗，失声大哭。

　　老伯忙扶着朱柳，愠色道：“文儿，你这就不对了！柳儿年轻，想赌个玩，消遣一下又有何错？就算你真看不惯，那也不过是芝麻大的小事，怎就犯得上你生这么大气？他是我的内甥，更是我的女婿，我的孩子！你对他这般大呼小喝，我这个做他丈人的，可不答应！”
　　朱彦瀚一怔，缓了许多忿怒，道：“伯父，您不知道，我向来对他宠溺，事事都百依百顺。别人八竿子想不到的，我早就为他周全好了。这次进京，我怕他大手大脚惯了，再留不住吃住的钱，便一口气给了他足足八百两银子。他倒好，一路上用去了不少。到了京城，又去了醉仙楼的赌坊，赌尽了余资。若他是一路买粮济民，施舍穷人，我都会依着他。可他好的不学，偏偏去学赌钱！这我便不能惯着他！”

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　　老人听了，沉稳不语，而后对朱柳微笑道：“你也忒实在了。不知道赌坊的规矩，你何必要在那儿沉溺？既然一直输，为何还要在哪儿赌？那都是圈套，是庄家挖好了陷阱等着你来跳的。也罢，那醉仙楼是我的，你今在那儿丢了多少钱，我等会叫人把银子都送来。”
　　朱柳呜咽道：“从小就没人陪我玩，我觉得在那儿玩得很舒畅……因此就不想走……”让老伯听得心里酸楚，握紧了朱柳的手，怜叹道：“孩儿，你若是在那儿能玩得开心，以后就常来。我保证，以后你在醉仙楼的一切用度，都不花钱。”
　　朱彦瀚闭上了双目，在心里叹道：“柳儿呀！你向来聪慧，怎就看不出我这是在用苦肉计？为何你要吐露些真情话？伯父对你刚产生了些偏见，却被你一语化得烟消云散。你今儿是要认定他这个岳丈了……”乃叹了口气，缓缓地睁开了眸，道：“柳儿，以后你不要再去学赌钱这等害人的毒物了。你都拆瓜之年了，也该事事都遵循礼常，等以后也好……”
　　却听老伯大笑道：“文儿，你这孩子博学，怎还闹出文字上的笑话？瓜字拆开为二八，但柳儿一个男孩子家，怎能用‘拆瓜之年’一说？”

　　朱彦瀚微微一笑道：“伯父，是我气昏了头，一时口误说错了话。”
　　朱柳望着兄长，痴痴地问道：“好哥哥，你不生我的气了么？”见兄长答道：“柳儿，我怎会真生你的气。”朱柳听了心想道：“你不是生气又是什么？只怕你余气未消，我若再问你要钱，还不知会再挨什么样的嚷。”于是微微一笑道：“兄长，我想与伯父私谈两句。”便拉着老伯走向一旁，低声道：“伯父，俗话说‘救急不救贫’，我眼前正急着还清朋友的债，因此想借你点银子，还请伯父大人施以援手。”

　　老伯哭笑不得，心想：“这个小柳儿，看着也挺聪明伶俐的，却怎能对我也使小孩般的话语？原来他竟这般没有眼力价！若真成了婚，只怕他也能不让我家蓉儿省心。这桩婚事，看来不能急着定……”便微笑着低声道：“小子，你想拿我的人情，去还别人的人情？”
　　朱柳道：“我也是无奈之举。我哥正火山沟壑，我若现在向他要钱，岂不是自讨没趣？”
　　老伯笑了笑，便递给了朱柳些银票，道：“也罢，我先给你一些。等会我再嘱托下人，让你以后去醉仙楼也能有个关照。只是你别给我把老本也掏空了。我那一家老小，还指望着我的醉仙楼养活呢。”

　　朱柳大喜，忙接过银票，行礼道：“多谢伯父相助！”却听到老伯喃喃地叹道：“不必谢。我本打算……把酒楼也分给你一份的……”朱柳不解其意，也未上心里搁，先扭过头，对朱彦瀚问道：“哥哥，我文英姐姐怎么不在？”
　　孟黎替他笑答道：“她寻着自家旧亲戚了，便带着丫鬟去拜访，等一会才能回来。”
　　朱柳点点头，“哦”了一声，也没了疑问。原来伍文英本生于大同吴氏将门家，到土木之变时，兵败城陷，父兄战死，因佞臣非议他家战不力，为躲避罪责，家里只好几经辗转，到了金陵定居，又把“吴”姓改为了“伍”，深居简出不与外人交厚。后来她母亲病重，只得把年少的她托付给了旧相识何进。何进又见王府寻资历好的小侍女，便将伍文英荐给了王府。伍文英生为北人，本就体格健壮；身出将门，打小就弓马娴熟；又长于南方，故而养得白净细致；更是天资聪慧，见识的也多，懂得应酬权变。那王妃见了这女孩，当场便喜爱得不得了，因此将她许给了朱文。

　　朱柳见眼前一时无事相谈，便笑道：“兄长，还有别的事么？若没有我想出去办些事。”
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　　朱彦瀚不敢先应，只去看老伯的脸色。老伯见了，便笑道：“没事，柳儿既然有事要做，就让他先去吧。”朱彦瀚才敢开口道：“嗯，既然伯父没了嘱托，柳儿你就去吧。只是要在酉时之前回来，因为东厂厂公要设宴，为咱们接风洗尘。你若不来，面上不好看。”
　　朱柳道声：“嗯，我记住了，先告退了。”便行礼告辞，退出了屋门。又听见屋内絮叨了起来，便忙示意门口的家丁都离开，自个儿则蹑手蹑脚地悄悄偷听。只听屋内朱文先笑道：“伯父，您何时认得柳儿为婿？我们怎么不知此事？”又听老伯答道：“这是当年游沈园之时，我与你父王定下的。那时，柳儿他娘也只是刚怀上他四五个月左右……”