游牧帝国始终是以盟邦形式存在的，单于之国是为核心，左右是辅佐之国（“谷蠡”是女直语“国”gurun的汉字注音）。两翼各有大单于（大当户）统领，大单于之下还有许多小单于。
　　而冒顿单于则是单于中的单于，全称为“棠犂孤涂单于”。“棠犂”是“腾格里”（蒙古语天的读音）的异写，“孤涂”突厥语是“儿子”的意思，全称即“天单于”，也就是“天子”。
　　司马迁也没有描述过匈奴的语言特征，但我们可以从匈奴称呼中窥见一斑，如单于的妻妾叫“阏支”，而“阏（于）”在古代有“和”这样一个读音，这个“和支”正是满洲语妻妾“福晋”的读音。匈奴单于可能是说古代满洲语的。
　　朱学渊先生曾在他的《中国北方诸族的源流》中指出：“匈奴语可能比较接近后世蒙古语，其中通古斯份额会远比突厥语多，而匈奴的核心部落可能更偏向通古斯语”，笔者对此表示赞同。
　　匈奴是一个草原军事联盟，古代阿尔泰游牧民族总是通过强强联合来稳固统治地位，匈奴内部尊贵姓氏有“呼衍氏”（兀颜）、须卜氏（鲜卑），地位仅次于匈奴单于本族，单于与这两部族世代通婚，属于“后族”。就是说匈奴国中“国舅”由呼衍，须卜两族担任，就像辽代的“国舅帐”，地位尊贵，仅次于帝族。
　　匈奴显然不是一个单一的族类，《汉书?西域传》称匈奴是“百蛮之国”。匈奴名下包含了许多操不同方言的游牧部族，他们围绕核心部族结为军事同盟。游牧部族各级首领都由世袭而来，部族之间存在很高的独立性，并且越向外扩展便越松散。
　　据司马迁记载，其时臣服于冒顿单于的有：月氏、氏、羌、且渠（女直）、浑瘐（呼延）、屈射（女直）、丁零（铁勒）、鬲昆（喀尔喀）、薪犂（耶律），这是一些大部族，大部族之下还有许多小部族，这个军事盟邦就像一个“株式会社”。
　　匈奴逐水草冬夏迁徙，汉代匈奴有两个“斡尔朵”，一个在蒙古高原中心，现乌兰巴托一带，即帝尧的“幽都”，为夏驻地，另一个在戈壁以南的翁金河流域，又称“龙庭”，为冬驻地。匈奴有“三岁会盟龙城”的习俗，就是每三年在冬天驻地召开一次“库里台”大会，并登记人口。
　　汉高祖刘邦亲率三十二万大军北击匈奴，被冒顿单于诱入今山西北部一个名叫“白登”的地方，被围七天七夜，差一点丢了性命，从此不再提北击匈奴，汉初60余年朝廷基本国策是忍气吞声“和亲”。
　　汉武帝时，曾经强盛的匈奴因内乱已衰败，而经长期休养生息的中原王朝变得富庶而强盛，加之汉武帝策略得当，将领得力，匈奴被各个击破，这个草原帝国疆域大幅萎缩，于是“幕南无王庭”，匈奴势力向北退去了千余里。匈奴左翼（东胡）在内斗及汉武帝的追剿中无法立脚，在“郅支”（女直的读音异写）单于率领下，越过匈奴右翼领地，向西方远徙而去。三百年后他们成为罗马帝国的心腹大患。

　　从《汉书?匈奴传》可知，匈奴的继位习俗是兄死弟继，曰：
　　“復株?纍若鞮（兀者）单于立十岁，死，弟立，为搜谐?若鞮（蠕蠕）单于”，“搜谐单于立八岁，死，弟立，为车牙?若鞮（居延）单于”，“车牙单于立四岁，死，弟立，为乌珠?留若鞮（兀者）单于”，如此等等。“鞮”是蒙古语常见的人名后缀音 –ti的汉字注音（如“唐兀”，蒙古语就读作“唐兀惕”）。
　　与汉民族长子继位观念不同，兄死弟继是阿尔泰游牧民族普遍的继位习俗，唐代的回纥，突厥都是如此习俗，这种继位方式还出现在辽，金和蒙元时代，其实是一种民族特征。

　　日期：2013-12-21 17:59:51
　　整个汉代，常常与匈奴单于为敌的是东胡，《史记?匈奴传》：
　　“东胡王愈益骄，西侵，与匈奴间有弃地，莫居，千余里，各居其边为殴脱。”
　　这里的“弃地”应是指东部戈壁滩，一片无法放牧的荒漠，匈奴和东胡占居着戈壁滩两方边广袤土地，并互相为敌。
　　要注意这个“殴脱”，那是“斡尔朵”的异写，可汗宫帐的意思，也是汉字“都”的原始读音。匈奴和东胡都把“都”读作“殴脱”，并分别设在戈壁滩的东西两则，他们应是说相似语言的人。

　　冒顿单于曾相东扩展疆域，并吞东胡故地，势力盛时达到朝鲜半岛，其时东胡人便以匈奴自称了。时来运转，到了东汉桓帝时，西边的匈奴帝国日益衰落，东胡则在“檀石槐”可汗统帅下崛起，反过来吞并了整个匈奴，曰：“（檀石槐）南抄缘边，北拒丁零，东却扶余，西击乌孙，尽据匈奴之地，东西万四千里，南北七千余里。”其时，匈奴部落开始以东胡鲜卑自称了。曰：“匈奴余者十余万落，皆自称鲜卑。”由此可知匈奴，东胡，鲜卑其实是完全的同类。

　　可以想见，蒙古高原东西两方游牧民族互相吞并融合的情形早就开始了，且是持续不断发生着的，阿尔泰游牧民族间的民族界限始终是模糊不清。我们没有可能，也没有必要去刻意区分。
　　那么，古代北方游牧民族的统称的“匈奴”原始读音如何？先秦古籍中匈奴有多种写法，如：荤粥，荤允，熏育、猃狁、薰育、薰粥、熏鬻等等，写法虽有差异，读音却惊人一致。为什么到了司马迁的《史记》中，忽然变了名称，读音也变了，变成“匈奴”了呢？应知任何族名都有久远的历史，族名是不可能随便改变的，那么是什么原因造成这个古老族名突然改变了呢？
　　我们发现，北方游牧民族从来没有人以“匈奴”自称过。古希腊人古罗马人的记载中，也没有这个称呼，他们记作“浑”hun。古代藏文把匈奴记作hor，两者读音近似，可以互证。
　　笔者以为，匈奴读音的改变是一个重大历史问题，可惜从来没有引起史学家们的注意。由于历史上《史记》的崇高地位，再也没有人敢于怀疑了。笔者推测“奴”字在汉代曾有过“又”这样一个读音，只是后来人为地消失了。
　　“奴”，形声字，“女”为形，“又”为声，如果曾有过“又”这样一个读音，很自然，很正常。如果读作“匈又”，就豁然开朗了，其实是“轩辕”的异写！
　　历史的真相就这样被掩盖了数千年！“轩辕”就是匈奴，儒家为避圣人黄帝的戎狄嫌疑，故意把这个奴字的一个读音遗失了，他们用心良苦啊！
　　笔者以为“匈奴”名称在《史记》中突然出现，有着深刻的历史背景：司马迁是为皇家在撰史，取名必须体现皇家“正史”的严肃性，如果继续沿用那些带有反犬旁的族名如“猃狁”，就不够严肃了，因为这些异类毕竟还是人，不是真兽类。但这些可恶的人确是汉王朝最严重的威胁，汉武帝早就恨之入骨了。如果采用古籍中“熏育”之类的称呼，贬义就不够强烈，无法表达汉武帝的好恶。应知司马迁只是为战败迫降的汉将说了一句好话，就被愤怒的汉武帝处了宫刑。那么他怎么可能继续沿用这种无贬义，甚至有些褒义的名称呢？