袁绍与公孙瓒和解之后，初平四年三月上巳日（即三月上旬第一个巳日，曹魏以后固定为三月三日），袁绍驻军在薄落津（今河北省广宗县西），与众人一起过上巳节。正与众人设宴欢会之时，突然有人来报，魏郡郡兵谋反，与黑山贼于毒里应外合占领了邺城，并杀害了魏郡太守栗成。黑山贼有十余部，共计数万人，全都集结在邺城。座上宾客有人的家眷还在邺城城内，听说后不禁大惊失色，甚至有人竟偷偷哭泣起来。袁绍面不改色，命都督继续行酒、投壶，谈笑自若。黑山贼中有一名叫陶升的，过去曾当过内黄的小吏，自称平汉将军，率领本部人马从西门进入邺城，关上府衙大门，不让其他人进入，然后，他将袁绍的家眷以及在州府内的士大夫们送到车上，亲自护送出城，送至斥丘（今河北省成安县东南）。袁绍到后，遂驻扎在斥丘，以陶升为建义中郎将。

　　大约得知袁绍逼近之后，于毒等人就放弃了邺城。袁绍率军进入朝歌（今河南省淇县）鹿场山（即鹿肠山，在淇县庙口乡境内，为于毒所部根据地）苍岩谷，围攻了五天，终于攻克了于毒的老巢，诛杀于毒以及朝廷任命的冀州牧壶寿，斩杀一万多人。得胜之后，袁绍趁热打铁，率军沿着鹿肠山继续北行，进击黑山贼左髭丈八等部，全部将其消灭。又逐次讨伐刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等黑山各部，一一将其消灭，斩杀了数万人，全部荡平了黑山贼的老巢。最后，袁绍率军与黑山贼的大头领张燕、四营屠各胡、雁门乌桓等在常山（今河北省元氏县）展开了一场大战。张燕拥有数万精兵，数千骑兵。袁绍与吕布与张燕等大战了十余天，双方死伤惨重，遂各自撤离了战场。吕布胯下赤兔马，能“驰城飞堑”，当时的人们就说：“人中有吕布，马中有赤兔。”在交战中，吕布经常与其亲信猛将成廉、魏越等数十骑，率先冲击张燕的大阵，一日之内有时曾出入敌阵三四次，均得胜而还。

　　日期：2014-01-16 14:40:12
　　38、一伐陶谦
　　世事无常。
　　吕布诛杀了董卓，替袁绍报了家仇，不曾想又被李傕等人逐出长安，成为朝廷通缉的要犯，吕布、袁绍这两位昔日的对手如今又聚到了同一个屋檐之下。
　　在袁绍阵营里，吕布是个另类：他是朝廷任命的正牌奋武将军，袁绍是自封的车骑将军；吕布是个流亡者，袁绍是冀州的实际统治者；吕布仅有数百骑兵，袁绍却拥有整个冀州的武装力量；吕布曾助纣为虐，与关东联军交手，袁绍则是关东联军的盟主；袁绍想把吕布视为部下，但吕布又不甘心把他认为主子。
　　吕布自以为对袁绍有恩，又觉得袁绍手下的文武不过是自封的，而自己却是朝廷命官，因此，看不起袁绍的将领们，没什么尊贵之处。吕布还多次向袁绍请求给自己增加一些兵力，这也引起了袁绍的猜忌，况且，吕布手下虽然骁勇善战，但军纪却很坏，经常四处劫掠，这也让袁绍心中不快。
　　吕布也觉察出了袁绍的不快，遂向袁绍告辞，前往洛阳，袁绍假意表示同意，委任他为司隶校尉。袁绍担心一旦吕布离去，将来可能成为自己的对手，遂决定趁其不备，将其杀掉。
　　吕布将于第二天出发，袁绍派来三十名壮士，以护送吕布为名打算伺机于深夜杀死吕布。吕布早知来者不善，遂将他们安排在自己的大帐一侧，夜幕降临，吕布让人在自己帐内弹筝演奏，外面的人等到半夜，帐内却还在演奏，遂昏昏睡去，吕布趁机溜出帐外，而袁绍派来的人却没有察觉。等到这些人睡醒之后，冲入帐内，朝吕布床上乱砍一通，认为已经杀死了吕布，遂回城复命。
　　第二天清晨，袁绍查问之下，却发现吕布还活着，担心吕布会反攻，赶忙下令紧闭城门，吕布遂率众离去。袁绍命人追击，但都害怕吕布，无人敢上前挑战，吕布一路南下，投奔河内太守张扬去了。
　　吕布路过陈留太守张邈时，二人握手发誓，结下了深厚的友谊。袁绍听说后，对张邈是恨之入骨。虽然张扬与吕布是同乡，但由于李傕、郭汜等人开出了诱人的价钱悬赏吕布，张扬以及手下都想结果了吕布去邀功请赏。吕布得知后，对张扬说：“我与你有同乡之谊，你杀了我，只能削弱你自己的势力，对你自己不利。倒不如以我为筹码，这样，得利更大。”张扬遂表面上答应了李傕、郭汜，但实际上将吕布保护起来。李傕、郭汜无可奈何，最终不得不赦免了吕布，以朝廷之命任命吕布为颍川太守。

　　初平四年夏天，就在曹操将袁术赶到寿春、回师定陶后不久，他与徐州牧陶谦的矛盾也激化起来了。
　　曹操基本上属于袁绍集团，而陶谦则态度暧昧，基本上是袁绍的敌对力量，不久前，还曾应公孙瓒之请，驻军发干，协助田楷抵御袁绍。兗州与徐州相邻，双方又分处不同的集团，冲突在所难免。就在前不久，曹操就曾率领大军穿越徐州地面，一路南下，追击袁术，但即便如此，双方之间尚未彻底翻脸。
　　而就在此时，一件似乎不起眼的小事却引发了一场大的争斗。到了这一年的夏天，徐州彭城附近的下邳阙宣聚集数千人马造反，自称天子。徐州牧陶谦开始时与之联合，后又将其击杀。
　　《三国志·武帝纪》称：“徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。”《大清一统志》称，华县，在今山东省费县东北六十里，费县，在今山东省费县西北二十里。在东汉时期，华县和费县均属于兗州泰山郡。任城国，在今山东省济宁市，也属于兗州。后世史学家都认为，《三国志》的说法是为了替曹操讨伐陶谦寻找借口，因为，身为州牧的陶谦不可能贪图阙宣的数千人马而与阙宣勾结。其实，这种怀疑虽有一定道理，但阙宣称帝后没有进攻近在咫尺的彭城（今江苏省徐州市）、郯城（今山东省郯城县，原徐州刺史治所），却闯入兗州，这就有些耐人寻味。考虑到当时曹操与陶谦已经结怨的事实，陶谦借助阙宣的乱兵骚扰曹操的地盘，也不是没有可能。

　　阙宣的乱兵夺取兗州泰山郡的华县和费县，又劫掠任城国，当然会引起曹操的反击，更为严重的是，曹操的父亲曹嵩又被陶谦的军队杀害了！
　　日期：2014-01-16 14:40:38
　　郭颁《世语》称：“曹嵩在泰山华县”，《三国志·武帝纪》称：（曹嵩）“董卓之乱，避难琅邪。”琅邪国治所在开阳，即今山东省临沂市北；下属又有琅邪县，在今山东省胶南市。
　　据《三国志》记载，此时，曹操已经命令泰山太守应劭前去迎接曹嵩离开这一是非之地，曹嵩家财万贯，辎重有一百多辆，陶谦的部将率军驻扎在阴平（今江苏省沭阳县西北），士兵们贪图曹嵩的财物，遂在华县、费县之间将曹嵩及其幼子曹德杀害。《后汉书·应劭传》称，兴平元年，前太尉曹嵩及其子德从琅邪入泰山，应劭派兵迎接，未到，而徐州牧陶谦素来怨恨曹操多次进攻徐州，遂派遣轻骑追上了曹嵩一行，在泰山郡边界将曹嵩等人杀害，应劭担心曹操怪罪，遂弃官投奔袁绍。郭颁《世语》所述内容与之相似，但更详细，称，应劭的部队还没有到来，陶谦秘密派遣数千骑兵赶到，曹嵩家以为是应劭的部队，毫不设防，陶谦军在门口将曹德杀害；曹嵩闻变，在后墙挖个洞逃跑，先让小妾走，但小妾肥胖，情急之下过不去，这时，乱兵已经闯了进来。曹嵩与小妾躲到厕所里，被军人搜出杀害。但韦曜的《吴书》却有另外一个版本，称，曹操迎接曹嵩，陶谦派部将张闿率领二百骑兵护送，张闿在华县和费县之间杀害了曹嵩一家，劫去财物，投奔淮南的袁术。

　　虽然存在有各种版本，但基本事实是一致的，即：一、是陶谦的部将杀害了曹嵩，并劫掠了财物；二、曹嵩一家死于华县、费县之间；三、此时徐州军队已经进入兗州地界。四、如果没有上级的命令，驻扎在遥远的阴平的徐州军队怎能如此精准地长途奔袭，杀掉了曹嵩一家？