元军战斗力一日不如一日，越来越难以胜任镇压各种敌对势力的任务，渐渐地露出了外强中干的本质。当官府高压统治手段逐渐失效时、受压迫的老百姓立即会爆发出惊人的的反弹力，把高高在上的官老爷们掀翻在地！
　　天灾人祸频仍的现状令到老百姓的不满如火山般爆发，各地起义不断，最终在1351年于黄河南北掀起了一场足以颠覆元朝的农民大起义。
　　起义军以受压迫最为严重的的汉人、南人为主，其中首先发难的韩山童、刘福通、杜尊道等人都是源于佛教净土宗的白莲教徒。面对世间不平之事，就算不食人间烟火的佛都会发怒，更何况是吃五谷杂粮的人！

　　白莲教主要信仰“弥陀净土”与“弥勒净土”，认为只需口念“阿弥陀佛”及“弥勒佛”，死后便可以往生佛国。由于该教没有什么高深的教义，而且修法简单，故在老百姓中比较盛行，后来又吸收了明教等民间宗教的教义，使信徒的规模进一步扩大。历尽苦难的老百姓盼望改变现状，他们诵经结社、焚香聚会，在多次遭到元政府的查禁的情况下仍然屡禁不止。根据一些宗教典籍的说法，“阿弥陀佛”与“弥勒佛”等宗教偶像在亿万年之后会下降人间，超度众生，到了那个时候，人间也会变得象天堂一样幸福无比、妙不可言。因此从南北朝开始，一些农民起义者已经托称“弥勒在现实世界中降生”的口号，反抗政府的暴虐统治者。元朝建立之后也曾发生过几次这样的造反事件，但都被统治者镇压。然而白莲教是“野火烧不尽，春风吹又生”，到了元顺帝在位期间，又死灰复燃，终于成为燎原之势。

　　日期：2012-06-09 15:30:51
　　白莲教徒利用元政府召集十几万军民在黄河黄陵冈、白茅口、阳青村等地修理河道、堵塞决口的机会，暗中将一具刻有“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的独眼石人埋藏在黄陵冈的那一段黄河故道中，并事先在民众中有计划地宣传天下即将大乱的消息。当掘河的民夫挖出独眼石人时，无不口瞪目呆。
　　现在，很多治河的民夫在白莲教徒的鼓动下，狂热地相信弥勒佛等神明已经降生在这个世界上，并将带领苍生创造人间天堂，也就是说换朝换代的时候来到了，从而加强了揭竿而起的决心，企图用武力推翻元朝。
　　白莲教首领韩山童准备于五月初在颍州首先发难，他自称为宋徽宗第八世孙，手下将领刘福通自称为宋朝大将刘光世的后裔，计划带着三千人马起兵。不料竟然走漏了风声，韩山童在正式起义之前被元政府差人擒杀。刘福通被迫提前起义，率部攻占了颍州。很多在黄陵冈治河的民夫闻讯赶到会合，一时声势大振。起义军用红布包裹着脑袋、身穿红袄、并以红旗为号，所以叫“红巾军”（红巾军简称“红军”，起义者以白莲教徒为主，但与他们并肩作战的还有其他宗教人士，例如道教徒、明教徒等）。

　　起义军攻击了河南罗山、上蔡、真阳、霍山、舞阳、叶县、汝南、息州、光州等处，所到之处，或者开仓放粮或者劫富济贫。元政府军队无法平定事态，有的地方驻军吓得甚至不战而逃。星星之火就这样演变成为燎原之势，黄河南北、两淮等地方的贫苦农民不断入伙，队伍逐渐扩大到十万余人。
　　日期：2012-06-09 15:31:23
　　几乎与此同时，起义浪潮在南方迅速漫延开来。江苏徐州也爆发了以芝麻李、彭大、赵均用等人为首的起义。而安徽濠州也爆发了以孙德崖、郭子兴等人为首的起义。活跃在长江两岸的是以彭莹玉、徐寿辉、邹普胜等人为首的队伍。这些人在蕲水、黄州起义，这支起义军也信奉白莲教，称为南方红巾军。此外，还有起源于湘汉之间的北琐红巾军以及起源于豫北的南琐红巾军。

　　除了红巾军之外，在南方割据一方的武装力量还有以贩私盐为业的方国珍、张士诚等人。他们的势力范围局限于浙东一带，经常在红巾军与元政府之间摇摆不定、左右逢源。
　　全国各地出现了很多规模大小不等的起义队伍，天下已经大乱。
　　元朝上层统治者与各地的官老爷们被胆大包天的蚁民用一连串的耳光打懵了，刹那之间惊魂未定，不知所措。
　　“先入关者为王！”在揭竿而起的各路英雄之中，究竟谁能首先打下大都呢？
　　日期：2012-06-09 22:21:25

　　从全国各地的起义队伍的声势来看，对元朝构成心腹大患的无疑是北方红巾军。虽然，元政府多次调动重兵四处镇压，在南方打了几个漂亮仗（元军在1352年九月收复了徐州，击毙芝麻李，并于瑞州打死了彭莹玉等人。而徐寿辉也因战局不利，被迫退出蕲水，转战在黄梅山及沔阳湖一带。元军还先后歼灭了转战在襄阳、峡州等地的南、北琐红巾军），但是，蒙古贵族在北方使尽各种手段也剿灭不了河南的刘福通。1355年底，元朝数十万大军在高邮与张士诚作战时因内部倾轧，以全线溃散而告终，从而对全国战局产生了重大的影响，此后，形势向着不利于元朝的方向急转直下。1355年二月，忠于故主的刘福通在毫州拥立韩山童的儿子韩林儿为帝，号称“小明王”，国号为“宋”，年号“龙凤”，史称其为“龙凤政权”。龙凤政权的成立增加了北方红巾军的向心力，风头一时无两。

　　看来，最有能力首先打下大都的是似乎是北方红巾军。
　　刘福通始终保持着强大的信心，他在元军不断施加的的压力下暂时离开毫州，保卫着韩林儿退往安丰，但他很快于1357年秋季指挥部属卷土重来，以东、中、西三路军发起全线反击。攻击的范围广及山东、山西、河北、关中、秦陇等地。
　　其中，毛贵的东路军于1358年二月从山东杀入河北，一路攻城陷地，经沧州、州等地逼近大都。
　　大都城里的蒙古贵族老爷们临危抱佛脚，慌忙调集重兵围截长驱直入的红巾军。尸位素餐的元军终于在柳林这个地方好像起死回生一样恢复了神志，奇迹般打退了远道而来、喘息末定的红巾军，逼其退回山东。
　　铁一般的事实地证明，大都尚未到沦陷的时候，元顺帝命不该绝，因为元军还有狗急跳墙，反噬一口的能力。
　　日期：2012-06-10 11:37:59
　　元朝已经像癌症晚期的病人，在死亡线上苦苦地挣扎。这个濒临末日的帝国保得住大都，却保不住另一个首都上都。1358年十二月，由关先生、破头潘率领的中路军转战山西时，途经河北时冷不防地攻克了兵力空虚的上都，焚毁元帝宫阙。当时正值冬季，元顺帝在大都办公，躲过了这场变乱，但这名末代皇帝从此直到元亡为止都没有临幸过上都。而起义军拿下上都不久便弃城继续向东进军，元军乘机收复失地。但是到了1363年，东征受挫而回师的起义军再度占领已经成为废墟的上都。元军仿佛打了一支强心针，在起义军撤离又回光返照般地夺回该城。