只是好景不长。
　　普法战争后，俾斯麦力保容克贵族利益，对进口农产品课以高额关税，而帝国是俄国农产品的第一大出口地。此项政策，致使俄国遭受巨额损失，致使帝国与俄国不睦，并渐渐疏远。

　　当然，冰冻三尺非一日之寒。
　　“更重要的是，就算能够拉拢俄国，也会失去更多。”
　　“是吗？”
　　冯承乾长出口气，说道：“陛下不要忘记，在暗中主导欧陆的并非法俄，而是在背后支持法俄的英国。”
　　“此话你曾说过，只是会不会过于牵强呢？”
　　“英国的核心利益是海权，目的是维护其全球霸权。”冯承乾知道，要想改变腓特烈三世对英国的看法，并非一言两语就能办到的易事。“长久已来，英国的欧洲大陆政策都是充当离岸平衡手，使欧陆保持均衡局面，目的不是为了维护和平，而是阻止出现能对其构成威胁的大陆强国。”
　　“可是，英国是我们的盟国。”
　　“只是准盟国，而且仅仅是现在。”冯承乾笑了笑，说道，“至于今后，英国还是不是帝国的准盟国，恐怕谁也说不清楚。”
　　腓特烈三世没有笑，而是等着冯承乾说下去。
　　“国家关系中，没有永远的朋友、也没有永远的敌人，只有永恒的利益。”

　　“这句话，你到说得透彻。”
　　“陛下觉得，英国会是帝国永远的盟友吗？”
　　腓特烈微微摇了摇头，算是做出了回答。
　　德意志第二帝国已是欧陆头号强国，即便法俄加在一起，也不是敌手。腓特烈还是皇储的时候，先帝就与俾斯麦定下国策，帝国将走出欧陆，成为全球性大国，所以宰相才会提出获得“阳光下的土地”。
　　帝国的殖民政策，已经对英国构成威胁。
　　做为帝国的开国皇储，腓特烈非常清楚，只要帝国照此发展下去，迟早有一天将与英国为敌。
　　即便改变国策，尽量避免与英国的核心利益发生冲突，也仅是延缓时日而已。
　　“陛下……”
　　“我明白你的意思，只是……”
　　“不怕陛下笑话，不管是陛下、还是宰相、或者其他任何人，都只是历史长河中的一员小卒。在发展壮大的道路上，必然会遭遇各种各样的艰难险阻。如果不能改变，就只能克服困难，勇往直前。”
　　腓特烈三世暗自叹了口气，说道：“你的意思是……”
　　“帝国需要的只是时间，所以我们得尽量争取时间。”
　　“所以，你坚持让宰相留任？”
　　“陛下多虑了，目前没人能取代宰相。”
　　“宰相精通纵横捭阖之道，确实是处理当前事务的最佳人选。”
　　“关键是，陛下是否心意已决？”
　　腓特烈三世沉默了一阵，才长出口气，说道：“作为皇储，我不用为帝国负责。现在是皇帝，我就得为帝国负责。如果别无选择，我也只能丢小家而保大家，不然就不配做帝国皇帝。”
　　“陛下如此，乃帝国万幸。”
　　腓特烈三世苦笑着摇了摇头，说道：“如果有得选，我更愿意做普通亲王，而不是帝国皇帝。”

　　冯承乾本想说几句开导的话，却一时想不出合适的言辞。
　　“时候不早了，你也早点休息吧。”腓特烈三世站了起来，说道，“明日，我会再次召开御前会议，商讨法俄的事情。你早点过来，跟宰相交换意见，免得在会议上发生争执，给别人落下口实。”
　　“也请陛下早点休息。”
　　腓特烈三世点了点头，冯承乾随即告辞离去。
　　此时，俾斯麦刚刚回到伯爵府，与他同行的有毛奇与瓦德西，以及在总参谋部担任战史处处长的施利芬少将。

　　白天发生的事情，让几人心事重重，毛奇等三位将领，更有一种不吐不快的感觉。
　　毛奇与俾斯麦原本不和，罗恩伯爵在世时，一直居中调解，才使两人相安无事。
　　俗话说，唇亡齿寒。现在新帝登基，重用一个来历不明的东方人，俾斯麦与毛奇都心有余悸，自然得相互倚重。
　　听完毛奇抱怨，俾斯麦半天没有说话。
　　“宰相，这次绝非事不关己，如果让一个外人掌握了帝国军权，恐怕……”

　　“元帅，你怎么知道他就是外人？”
　　毛奇暗自一惊，没想到俾斯麦会这么说。
　　“陛下的态度很明确，冯承乾是陛下的救命恩人，能说他是外人吗？”
　　“可是……”
　　“陛下已经册封冯承乾为勃兰登伯爵，爵位与你我相同，同为帝国贵族。”俾斯麦长出口气，说道，“新帝登基，自然会任命一批重臣。虽然你我都是帝国元老，但是总有一天将下野，又何必在乎那么多呢？”
　　毛奇锁紧眉头，感到万分不解。
　　“陛下已经说了，战争大臣仅负责军备事务，其他的事情仍然得仰仗元帅。”
　　“军备是国家大事，难道……”

　　“只要军队还在元帅手里，怕什么？”
　　“这……”
　　“听说，你已向陛下请辞？”俾斯麦看了毛奇一眼，似乎对毛奇在这个时候提出辞职感到很不满。
　　毛奇暗自叹了口气，说道：“虽然你我为帝国元老，但是难免兔死狗烹。”

　　“元帅现在说这话，未免太早了吧？”
　　“宰相的意思是……”
　　“先帝驾崩，难免会风云涌动。”俾斯麦长叹一声，说道，“今日收到消息，法国将为俄国提供四亿法郎贷款。”
　　“消息可靠？”
　　“非常可靠，很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国，说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
　　“也就是说，法国有意制造事端。”

　　俾斯麦点了点头，随即沉思起来。
　　自拿破仑时代起，法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的，正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前，法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘，德军旋即开进巴黎，威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝，德意志第二帝国宣告成立。可见，帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
　　普法战争之后，阿尔萨斯与洛林划归帝国，致使法德再无和解可能。
　　毛奇也沉思了许久，才说道：“如果法俄结盟，欧陆难免会再有一战，帝国将很有可能两线作战。”
　　“这正是我们必须竭力避免的地方。”
　　毛奇若有所思的点了点头，表示明白俾斯麦的意思。

　　普法战争之后，俾斯麦推行的外交政策，都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境，避免同时与法俄为敌。
　　必须承认，帝国的地缘环境并不理想。
　　如果同时与法俄交战，帝国就得两线作战，处境将极为艰难。
　　“你们有什么看法？”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
　　瓦德西是毛奇指定的接班人，担任帝国总军需长，一直跟随毛奇左右。
　　施利芬是个很特别的军人，五十五岁还是少将，而且三十二岁时才进入总参谋部，数十年来没有直接参与过一次主要战役，却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长，与瓦德西共同协助毛奇。
　　“即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。