很快炊烟袅袅，肉味飘香，两人享用了一顿丰盛的大餐。昏暗的油灯下，看着沉沉睡去的小桐儿，叶峰拿出包裹，拿出了他的三把刀，一把朴刀、一把马战刀和他的菜刀，开始仔细、缓慢的磨刀。
　　这个习惯风雨不改，其实他完全可以明天再做这些事，但是不行，他必须保证他的刀够快、非常快，随时随地可以用，三把刀都是，一丝一毫的马虎都不能有。因为之前在北荒的无数次与野兽、与敌人的厮杀中都证明了这一点。养成这个好习惯的他已经很久没有受重伤了，因为这些年里只要他的三把刀还在手中，只要他的刀够快，他就敢拼命，而倒下的就必然是对方。
　　磨刀之后，叶峰开始检查他的硬木弓、手弩和绳索，都是从北荒骑兵的手中夺来的，经过他的改制，硬木弓射程更远，力道强劲，而手弩居然可以同时射出三只弩箭，十丈内准度极佳。上面的军用徽记已经被他抹掉，刷成白色的漆面，在雪原中更隐蔽，加上雪熊皮做的伪装，很多野兽很难发觉叶峰，无疑让狩猎的成功率大大增加。
　　然后是箭矢和弩箭，尤其是箭矢消耗量比较大，每次回来都要大量补充，检查箭尾的羽毛以确保稳定。
　　当然，还有叶峰的马，大黄马虽然并不高大却耐力极佳，颇为负重，多少次深受重伤的他都是大黄马带着他逃离敌人的追杀，看着低头吃草的大黄马，叶峰一边抚摸它的脖子，一边说，大黄，多吃点，过几天我们又要去雪湖了，还得靠你呢。

　　做完准备的叶峰回到屋里，看了眼熟睡的小桐儿，才回到自己的炕上，枕着装有三把刀的包裹缓缓入眠。
　　风雪正紧，室内却一片安祥，也许对叶峰和小桐儿来说，这个安全而安静的夜晚才是最奢侈的享受。
　　三天后，叶峰把两、三个硕大的行囊置于大黄马的背上，左手牵着小桐儿，右手牵着大黄马再一次像雪湖进发。
　　过鸡冠山时，分别遇上三伙山下望风的马贼，这三伙小头目都罕见的上前打个招呼，示意叶峰通过即可，叶峰也不托大，随手送出三壶酒，算是面儿上都过的去。
　　这一幕这可给刚上山入伙的毛头小子看的一愣一愣的，话说以前没觉得咱的头目这么好说话啊，收壶酒还推辞了好几次，着实是看不懂。
　　等叶峰走远啊，这个山贼界的新人嬉皮笑脸的问小头目“咋回事啊，这位小爷是谁啊，咋比那官面的商队还牛啊。”头目眼睛一瞪：“小崽子，你给我记住喽，这位小爷不是咱们能招惹的，知道吗？十二、三岁开始就一个人去北荒，不过那时这位小爷还不打猎，而是专门袭杀落单的北荒斥候，直杀了好几年，在北荒边境提到雪湖狼也就是这位小爷那可真是大名鼎鼎。”
　　头目仰头灌了一口烈酒，哈了一声，继续给新人讲课：“据说这位小爷当时惹怒了雪湖城城主拓跋秋叶，派出了10多名武道高手和100余骑贴身黑骑，准备再他返回据北关的途中截杀。结果你猜怎样”

　　小山贼听得一愣一愣的，接口道，怎样？
　　“这100多人啊，让这位小爷在雪湖带着兜了20多天，愣是杀了20多人后，带着一身伤口和好几只羽箭给他活着逃了回来。”
　　乖乖真是厉害啊，小山贼表示由衷倾佩，大丈夫当如雪湖狼。
　　你们知道纸之后还发生了啥事吗？北关城关守备王兴大人就把蛮子头颅从50两银子一颗缩水到了20两银子一颗，你说说，这里面的道道，是不是很玄妙。
　　年轻山贼此时脑袋有些不够用，支支吾吾的始终没有GET到头目的意思。
　　哎，榆木疙瘩，跟你说了也不懂，总之啊，估计这位小爷觉得没赚头了，才改行去打猎的。据说那两年啊，死在他手里的蛮子少说也有200多个，真真是杀人如麻。
　　一众山贼听得都是两眼放光，10多岁就敢到敌国杀官兵，猛，真尼玛生猛。

　　“话说小爷这也挣了不少钱了，咋还这么拼命啊。”一个入伙前当过账房的山贼精于算术，很快就大概算出了200多个蛮子的赏金总数，同时提出了疑问。
　　头目喝了一口酒，继续道：“看到那小丫头没，是他妹妹，其实是从北荒雪湖边上捡回来的，说是有一种怪病，活不长那种，小爷挣得的银子都给她买药吃了，雪湖的雪莲等闲咱见也见不到一次，我可是亲眼见这小妞跟啃萝卜似得，吃了一个再掏一个，真豪横。”
　　正说到此处，头目突然双目一凝哎，嚷道：“哎哎哎，别唠了，小的们都打起精神了，看，来生意了，”头目仰起头一口喝光了壶里的酒，把酒壶丢进雪堆，扶了扶头顶的皮帽，仓啷啷拔刀出鞘，大声吼道：“乖乖，足足三辆马车，发财了啊，弟兄们，跟我下去，盘他。”一种山贼怪叫着悍勇冲上，声势倒也不凡。
　　却说叶峰让小桐儿坐在马上，一路北行四十里，眼前已是一望无垠的北荒雪原。
　　远远望去，天地一色，尽是白茫茫的一片。
　　踏雪而行，北风如刀，尽是怒号着的飞雪。

　　风雪打在在貂帽、围帽之间仅露出的眼睛上，火辣辣的疼。
　　若是此时，有南方游学的书生见到此情此景，肯定会诗兴大发，咏一声好一个银装素裹，叹一句好一个北地风光。但只有在此地生活的人才最懂此时的感受，
　　那就是冷。
　　真他妈冷。

　　干干巴巴，不带一丝杂质的冷
　　也正是因为冷，叶峰不敢随便浪费大黄马的脚力，选择牵马而行。因为一旦需要与人骑马搏杀或者逃亡的石斛，如果大黄马没有脚力，注定自己和桐儿要死在这雪山之中。
　　这是雪山中生存亘古不变、颠扑不破的真理。
　　“前面就是雪湖了，今天我们要潜到湖底，找墨先生说的那种冰魄草。”叶峰说道。
　　“嗯，我知道了，”小桐儿的小手依旧火热，丝毫不觉寒冷，仔细的抚摸着脖颈上挂着的铜牌。如果你仔细观察的话，就会发现铜牌上刻着“桐宫”二字。
　　来到雪湖边，风雪初歇，突然晴空万里，雪山的天气变化总是这样，毫无预兆且不讲道理。
　　叶峰将大黄马系在一颗松树上，从包裹拿出大铁锥，数着步子向前走了150步，停在湖面上，开始用大铁锥开始凿冰。
　　小半个时辰后，一个两尺宽的冰窟窿浮现在眼前，能看到两米厚的冰层下，平静的湖水一动不动，闪着黑色的光。

　　“准备好了吗，桐儿？”
　　“嗯，我进去了啊。”说着，桐儿取下铜牌，用随身携带的小针破手指，向铜牌上滴下一滴鲜血，两手紧紧握住铜牌，闭目凝神。
　　渐渐地，一道红色光晕以铜牌为中心向外扩散，形成一个红色的护罩，而桐儿的身影越来越模糊，直至消失不见。
　　叮的一声，铜牌掉在地面上，叶峰拿起铜牌带在身上，红色护罩立刻将叶峰围住。
　　“桐儿，在吗？”
　　“在。”
　　听到桐儿上线，叶峰心安不少。
　　“丫头，把护罩再扩大一些，我们要到湖底，得多容纳些空气。”叶峰提醒到。

　　“好的。”眨眼间，护罩扩大到三米多，像一个红色气球，围绕在叶峰身边。