“除了鞋匠叔，邓家救了我，收留我，老太太就像对待儿子一样对待我，你还敢欺负美菱……”
　　这一刻起，他满脑子都是马大，都是身后那个岌岌可危的老都一处，各种想法在脑海中一一闪过。
　　进了家，小九快走几步，走进屋里，眼见邱氏躺在炕上，身形憔悴，疼的脸色焦黄。
　　旁边炕桌上放着些膏药和汤药碗，邓弘毅给夫人喂了药，正呆呆地坐着沉思。
　　“我回来了，大姨，您……”郑礼信平日里管她叫大姨，管邓弘毅叫东家，这会叫的那叫一个亲热，感觉就像自家孩子一样。
　　看样邓弘毅还在顾全大局，只字不提马大的事，说请了大夫，服了药，再服点汤药就能好。

　　“母亲一直没吃饭呢，啥事咱慢慢来，小九说他想办法劝劝马掌柜……”菱角担心地说母亲一直没吃饭，应该饿了。
　　父亲嗔怪地看了她一眼，暗示别再提马大的事。
　　郑礼信知道他顾虑多，自己这个身份也不便于说太多，目光灼灼地看着邓弘毅：“东家，先把我大姨的病治好，其他的事以后再说。”
　　“你不是说叫他道歉吗？”眼见他要做老好人，菱角嘴一撇，有些不乐意了。
　　郑礼信冲她笑了笑，又看了看邓弘毅，自信地说：“菱角，那是小事，咱不说好了吗，从长计议。”
　　这天晚上，马大回来后感觉气氛不太对，因为东家没过来问问酒楼今儿生意的事，
　　小九和徐岩在堂屋守着邱氏端茶倒水，弄的他有些无趣。

　　眼看着到了晚上七点多，还没有饭菜送来，他开始絮叨了。
　　声音很大，倒还算客气。
　　郑礼信正在堂屋里劝邱氏吃饭。
　　劝了几回，邱氏疼的难受，加上心情苦闷，一个劲摇头，连话都不说。
　　郑礼信开始上手了，带着徐岩准备了会，准备做菜。
　　那边徐岩帮着熬了一锅上好的老鸡汤。
　　这边他手法利索地切出了基围虾片。
　　鲜虾解冻的差不多了，还带点冰碴，这时候硬度正好。

　　他手起刀落，手掌挥舞，灯光下手和刀变得光影一片。
　　各种配料准备好了，放进了一个大号青花瓷大碗中，瞅了眼沸腾的老鸡汤，催着徐岩说：
　　“徐子，行了。”
　　沸腾的老鸡汤倒入碗中，贴在碗沿上精致、薄如蝉翼的虾片被滚烫的浓汤冲击后，散发出了一种奇怪的鲜香味。
　　再加上里面有扇贝碎粒、香菜、香葱……
　　满屋子鲜香无比。
　　这一刻，连美菱都似乎忘了生病的母亲了，眼睛直勾勾地看着那个大碗，惊讶地脱口而出：
　　“食谱上没见过这种做法，好，好喝吗？”

　　郑小九被问的有些发懵，表情天真地挠着头说：“菱角，这阵子光打下手了，手艺荒废了，天太冷，脑袋冻得不好使了。”
　　这话要是放在平时说，邓美菱肯定不信。
　　眼下母亲病重，她跟着着急上火，竟然有些信了。
　　她毕竟不像鲍惠芸当面见识过郑礼信神乎其神的手艺。

　　她正要责怪小九瞎折腾。
　　老太太病重，疼地难受，心情苦闷，他又是冻虾又是老鸡汤的，好一顿折腾，汤做出来了，他自己都没把握。
　　这家人毕竟是开酒楼的，接触的都是各类大厨，也没见谁弄出一道特色菜来，自己都说不好吃的。
　　他俩目光在空中交汇，丝毫没注意到邓弘毅的表情：邓老板目光一直盯着那碗汤，里面似乎藏着什么奥秘一般。

　　他嘴里轻声念叨着：“虾片竟然可以这么做，放入料酒、胡椒粉，祛除了腥气，营养价值丝毫不损失，老鸡汤营养价值高，香味浓……”
　　做过几次全市美食大赛评委的他，面对这碗汤竟然看的有些忘情，鼻子轻轻吸溜了几下，眼睛越来越亮，慢慢走到跟前，似乎忘了夫人生病的事，轻轻地端了起来……
　　这会小九注意到他表情了，正要说什么。
　　就见邓弘毅神情专注地屏住了气息……

　　见他眉头紧皱，菱角以为父亲察觉不对劲了，狠狠地瞪了一眼小九，嗔怪说：“大头，你，你班门弄斧，父亲什么好菜没见过，别看他平日都是粗茶淡饭。”
　　徐岩站在门口，手里拿着的炉钩子一下掉在了地上，发出了咣当的声音。
　　他胆子小，不光怕马大，对东家更是敬重、畏惧，典型的小长工性格。
　　“徐子，捡起来，不行再学，哪有一下子就成功的。”眼见气氛尴尬，郑小九不以为然，沉声提醒着徐岩，叫他别紧张。
　　徐岩跟着添乱，动作不吉利，邱氏吓了一跳，抬头看了看他们，又上火地闭上了眼。
　　邓弘毅神情依旧严肃无比，好一会才舒了口气，重新闻向了碗口，随即发出了一声感叹：“这道汤有点意思……”
　　话没说完，他很有仪式感地轻轻喝了一小口，又愣住了。

　　像是动用各种仪器检测什么东西。
　　他表情有些如痴如醉，邓美菱感觉不是坏事。
　　她了解父亲，平日里发现了一道美食美味，都是这个表情。
　　城里饭店酒楼多如牛毛，凡是谁家有出了名的大菜，或者开发出新菜品，他都想去吃上一顿。
　　吃饭是小事，重要的是感受新菜的特色。
　　眨眼间，他又轻轻喝了几口，一副如饮甘饴的模样，连声感叹：“行，这道汤很新鲜，比刚出水的开江鱼，甚至飞天龙汤都有特点。”
　　听他这么说，邓美菱脸上泛起了喜悦之色，这种兴奋的表情马上传递给了小九，冲着小九点了点头，用只有他俩能听到的声音悄声说：

　　“父亲很少这么评价人，最常说的是品鉴了，挺好。”
　　这话名人人都知道，没什么实质意义，就是鼓励下人家。
　　“马大是老厨子，东家都没这么表扬过。”徐岩也过来了，悄声剧透起来。
　　都喝了好几口了，邓弘毅还是一副意犹未尽的样子，邱氏刚刚被一阵清淡浓香的味道刺激着，本来没食欲，这会见丈夫赞口不绝，赶紧轻声咳嗽了两声。
　　美菱从父亲手里接过青花瓷碗，给母亲递了过去。
　　或许是这道菜美味无比，也可能是邓弘毅的褒奖起到了推波助澜的效果，她拿起汤匙，慢慢喝了起来。
　　入口就感觉到了一股子新奇的香味。
　　一大碗汤喝的差不多了，她抬头朝外看时，似乎又想到了马大，轻轻擦了擦嘴唇，发出了两声低沉的叹息声。

　　郑礼信坐在炕沿上，早就看出来她心病很重，轻声地劝道：“大姨，我和菱角说了，这事不能就这么完了，得叫马掌柜给您老赔不是……”
　　这话说的邱氏一怔。
　　马大性格古怪，有股子劲，既然敢明着恶心东家了，说明他胃口越来越大，准备大闹一场了。
　　说不准，翻了脸还得跳槽走人。
　　早些年邓弘毅对他不薄，不管生意好坏，薪酬向来优厚，他出现跳槽苗头后，“点”了他几次。
　　结果不光没任何作用，这家伙软硬不吃，看样就要一条道走到黑。
　　“嗯，九子说了，他有办法。”菱角靠在母亲跟前，一双大眼睛扑棱棱的，甚是可爱。
　　随后的攀谈中，邓弘毅夸奖了小九的手艺，但提醒他阅历不深，虽然勇气可嘉，尽量别动马大。