管凌天觉得补习了一年，再次落榜，心累了，于是他为自己辩解道：“我现在读书读得有点累了，去年高考差录取线12分，今年补习了一年又差3分，我可能注定没有上大学的命，干脆还是读个民办大学算了。”“依我说啊，你这是在逃避现实，读书哪有不苦的，可能你还不够苦，古人都有‘头悬梁，锥刺股’、‘凿壁偷光’等苦读的先例，你才补习一年哪能叫苦。”
　　“就拿我来说，读高中时比你读书条件更艰苦，80年代初，那时我穿的一身破破烂烂，基本没有吃过荤菜，但这并不影响我的学习成绩，我以读书来弥补自己穷苦的一面，我因此得到老师和同学们的认可和尊敬。”
　　“人在遇到困难时，不能打退堂鼓，要迎难而上，特别是像我们这样没背景来自农村穷苦家庭的孩子，只有靠自己努力学习，考上一个理想大学，将来才有可能回报父母，回报社会，还是去补习一年吧，再加把劲，事不过三，我坚信你明年能考上。”
　　“我在读大学、研究生的几年，把主要精力和时间都花在读书上，从不知道享受是什么，很少到武汉那些好玩的地方去玩，因为我知道，我要留校，就得比别人付出更多的汗水，才有可能取得拔尖的成绩，才能得到导师和学校的认可，我如今做到了，我目前还在准备博士生入学考试，还想尽快把博士文凭攻下来，书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，今天跟你说了这么多，希望你能听得进去。”梅国民苦口婆心地劝说管凌天，管凌天觉得梅国民句句说到他心坎上去，非常有道理，他心中的思想疙瘩终于解开了，于是拿定主意再补习一年。

　　管凌天第二次补习了，被称为读“高五”，因为应届生叫读“高三”，补习一年叫读“高四”，当然，去年理科高三（7）班还有个“抗战八年”（既补习五年加上高中三年）的同学，多年的努力终于修成正果，考上了江北师范大学物理系，一时成了金水一中的“励志哥”，是啊，只要坚持，咬定青山不放松，全身心投入到学习中去，明年我也一定能考上大学的，管凌天也是这样想的。管凌天现在跑到金水二中文科补习班来了，他觉得还是换个学习环境好些，因为金水一中补习班有很多去年没考上大学也再次补习的同学，大家都感觉是“败将”，见面也没太多的话说，因此管凌天决定还是不去金水一中复读了，那是个伤心之地。金水二中文科补习班还好，全班就32人，与金水一中拥挤的补习班相比，偌大的教室显得很宽松，管凌天心情也好多了。

　　这个学期，管凌天与初中好友梅伟平合租在一起，梅伟平是梅国民一个村子的，高中在金水二中读的，两人以前经常会互相到对方的学校玩，梅伟平1993年高考也落榜了，他自己感觉很惭愧，辜负了父亲的期望，于是跟他父亲商量想到海南海口打工，出去闯一闯试试看，父亲虽然不乐意，他还是希望儿子去复读，但最终尊重了梅伟平的选择。
　　8月初，“双抢”忙完后，他跟着表姐夫、表弟，还有周边的一些老乡共十几个人一起坐着绿皮火车先到广东湛江，车厢里人挤人，连上洗手间都困难。大概50多个小时后，才到湛江，下火车时梅伟平感觉人昏昏沉沉的，有气无力，接着坐汽车去广东海安县，不料路上却遇上“打罗汉（烂仔）”，每人被敲诈了几十元过路费。

　　下午总算到了海安港口，正好遇到台风天气，据说，雷州海峡气候经常变幻莫测，再加上梅伟平他们这批人都没有办理边防证，除了带队的有暂住证，剩下的人根本就坐不了国营轮船，只能趁晚上坐私人的小船，其实就是偷渡。挨到了晚上，也不知几点，梅伟平迷迷糊糊跟着上了小轮船，海上的风浪依旧很大，船很颠簸，天边还不时划过一道道闪电，但梅伟平没有丝毫畏惧，居然靠着船窗睡着了，做着他的淘金梦。

　　第二天凌晨五点左右，船到了海口秀英区的一个偷渡口，大家迅速下船。刚上岸，突然有人叫喊了起来，紧接着有人迅速跑开，原来是边防丨警丨察在抓人，沙滩上一下子乱了，大家向不同的方向拼命地跑，托老天爷的福，梅伟平这群人还比较幸运，都没有被逮到。据说，那次抓了不少人，若没有熟人去派出所交钱领人，就得被遣回。梅伟平直接去投奔哥哥，他哥哥梅景平是1989年9月到海南的，几年来都在“打摩的”，在海口秀英区生活了4年，所以梅伟平租房、吃饭等都和哥哥在一起，不用操心，确实比较省事。

　　运气还不错，两天后，梅伟平在海口四海国际鞋业有限公司找到一份工作，他被分在B组前段“拉腰帮”，这是技术活，这道工序无法用机器代替，只能靠人使用类似“老虎钳”的工具来完成。每条流水线配备2个前帮手，6个中帮手，2个后帮手，还有一些其他辅助岗位，都是按照制鞋工艺要求来配备。上一道工序是“钳前帮”，用机器把鞋的前帮固定在带有“楦斗”的鞋底上。接下来，到梅伟平这道工序，就是要把鞋的中部，即脚内外弓部分拉平，粘在鞋底上，鞋面不能出现皱纹。

　　由于用手拿着“老虎钳”不停的重复那几个动作，一天工作下来，梅伟平右手的食指、中指及虎口就打血泡，很痛。但据老师傅说，每个中帮手都是这样过来的。鞋面和“楦斗”必须经过烤箱加热，橡胶水才能更有粘性。起初，梅伟平所在的每条流水线每天产能约500双真皮鞋，鞋头的夹层里面还放置一块纯钢“鞋头”，就吹嘘说是出口货，做这种昂贵的鞋子，要小心细致，尤其是“腰帮”要拉得漂亮。

　　在此期间，一个比梅伟平早十来天试用的海南崽，1米85个头，活干得不行，还喜欢抱怨，被提前辞退了，梅伟平这条流水线的班长、组长基本上都是海南人，通过这件事情，梅伟平明白了一个道理：就是不管做什么事情都要认真，要能吃苦。有时候，个别鞋子的“腰帮”确实很难拉，或者拉出来的效果不好，梅伟平宁愿放在自己的工位上，也不让它留到下一道工序。

　　三个月试用期很快过去了，梅伟平掌握了制鞋技巧，手长了老茧，拿钳子干活的手再也不疼，速度非常快，成为流水线上的主力，社会这所大学真能锻炼人啊。有一天，公司的台湾老板接下了一个大单，兴奋地到公司动员讲话，大致的意思是说每天的产能要从500双，逐步提升到5000双，计件的单价要下调，但工资总体会上涨的。
　　从那天开始，公司开始加大马力生产那种网状鞋面的旅游鞋，比铁头鞋要廉价多了。梅伟平每天都要加班到中午十二点，每周只休息一天，晚饭凭加班票在公司食堂打饭吃，饭很少，菜很难吃。晚上九点左右，公司发一包廉价的方便面，可以直接吃的那种干脆面，里面只有调味包，没有牛肉包什么的，实在是饿极了，拿开水泡着吃，每天都这样，后来闻到那种气味都想吐。
　　公司每天的产能从500、800、1000、1500、2000，迅速上升，最后真的就到了5000双，创下纪录。可是，所有的工人连上厕所的时间都没有，只能少喝水。有时憋急了，梅伟平只得找班长请假，让她来顶替一下，结果回来后，工位上堆了一摞鞋。每个单子出货前，都得赶工，梅伟平最长的纪录是72小时没有回家，除了吃饭就一直在干活，累了困了，就在工位上趴一会，尤其是到了最后阶段，还要帮后段打包装，搬运上车，这个是体力活，只有男同胞做得了。