这是一个无奈的轮回。
　　和帝卒后，邓皇后立出生仅一百天的刘隆为帝。
　　这是一个还在吃奶的皇帝。

　　不用说，邓太后又临朝听政了。太后拜其兄邓骘为虎贲郎将，其弟邓悝为黄门侍郎。表面上官阶不高，但实际上举足轻重。
　　不到一年，襁褓中的婴儿皇帝就夭折了。这个最短命的天子终于创造了一个永远不可能被刷新的记录。
　　这东汉的风水是不是有问题？
　　对此我们不得而知。反正既然有母后临朝，外戚当政，谁来当皇帝都不是什么大问题。
　　邓太后与邓骘、邓悝商议后，便又迎立清河王刘庆之子刘祜继位。是为汉安帝，时年十三岁。
　　安帝登基后，太后再拜邓骘为大将军。这回总算名实相符了。

　　邓太后临朝听政长达十五年，这邓氏一门也显赫了十五年。
　　可他们在东汉一朝的外戚中却可以说是个异数。
　　他们当权，但并不乱政；显赫，但并不骄横。
　　这十五年中，天下并不太平：外有羌人侵扰、战乱频仍，内则盗贼蜂起、灾害连年。虽然内忧外患纷至沓来，可邓太后却颇能勤政，且知人善任，总算撑持住了一个危而不乱的局面。邓骘诸兄弟虽皆拜将封侯，可尚能自律，没有步窦宪之后尘。
　　然而，对于安帝刘祜来说，十五年太久了。
　　十三岁那年，上天和邓氏一起给他戴上了这个天子的冠冕。可直到二十八岁，他仍然不知道这个冠冕意味着什么。
　　除了好吃好穿，美女如云，他真的没感觉自己是个天子。
　　曾有朝臣杜根和成翊世联名上书太后，让她还政于君，却被她装进麻袋，在朝堂上用乱棍活活打死。只是杜根命大，诈死之后逃出宫去，在民间隐姓埋名地当了十几年店小二。
　　还有太后的堂弟邓康也曾屡屡劝谏，却被她免了官，遣回了封国。

　　看着在朝堂上乾纲独断、颐指气使的邓太后，刘祜的眼中有仇恨的火焰在聚集和闪烁。
　　他身后还站着几个人，显得比他更为咬牙切齿。
　　一个是他的乳母王圣，另外两个是宦官江京和李闰。
　　邓太后一直将政权把持到了最后一刻。
　　建光元年三月，太后撒手西归。二十八岁的安帝刘祜终于收到了这份迟到的礼物。

　　他迫不及待地亲政了。
　　太后虽然死了，可邓氏兄弟和子侄仍然位列要津，王圣、江京和李闰觉得他们太挡道了，于是略施小计就清除了路障。
　　他们告诉刘祜，当年邓氏兄弟们一直密谋要废除皇上，立平原王刘翼为帝。如今宫人们把这事都捅出来啦，邓氏兄弟真是大逆当诛啊！
　　安帝刘祜勃然大怒。早就听说有这一茬，没承想居然是真的！
　　刚刚握住了这把天子权杖，他要试试，看看它威力有多大。

　　他轻轻一挥，这一杖有如犁庭扫穴。
　　邓氏一门均被贬谪，财产抄没，勒归原籍。邓骘父子忧愤之下，绝食而亡。其兄弟子侄同时被逼自杀的还有邓广宗、邓忠、邓豹、邓遵、邓畅等多人。惟独当年劝太后还政而被罢黜的那个邓康荣升太仆。无端被牵扯进来的平原王刘翼也被贬为都乡侯。
　　朝堂一下子冷清了。
　　可转眼间它又热闹非凡了。
　　一帮春风得意的新贵一边互相祝贺一边鱼贯而入。

　　王圣被尊为“野王君”。江京被封为都乡侯，任大长秋。李闰被封为雍乡侯，任中常侍。江京的心腹樊丰任中常侍。皇帝的舅舅耿宝封牟平侯，统领羽林左军车骑。皇后阎氏的兄长阎显任执金吾，弟弟阎景、阎耀均任掌管禁军的卿校。
　　挥舞着权杖的安帝刘祜感觉很好。
　　他看见自己身边人才济济。既有宦官集团，又有外戚集团，还外加一个贴心的奶妈。
　　安帝刘祜和新贵们站在朝堂上，看见解放区的天真是明朗的天。
　　可他没有看见东汉帝国的历史在这里拐了一个弯。
　　一个长达百年的黑暗时代正等在前面。

　　王圣成了皇帝身边的红人，她女儿伯荣就把朝堂当成了自家庭院，整天忙里忙外，进进出出，在那些贪赃枉法、行贿受贿的官员之间牵线搭桥，充当权钱交易的经纪人。司徒杨震愤然上书，要求皇帝把她们逐出宫廷，取缔伯荣的中介公司。可安帝刘祜不但置若罔闻，还把奏疏拿给了王圣看。
　　王圣冷笑着，记住了这个叫杨震的人。
　　伯荣的生意照样红火，而且又顺带替自己做了两单。一单是物色了一个如意郎君刘环，另一单是给刘环搞了一顶侍中的官帽和一个朝阳侯的爵位。
　　杨震忍不住又上了道奏疏，可刘祜懒得理他。
　　刘祜还派遣伯荣去祭拜他母亲的陵墓。伯荣欣然领命，前呼后拥地出了洛阳。各地官员一听大红人要来，便提前修筑道路，扩建驿站，添置设备，所证调的劳役动辄以万计，老弱相望于途。沿途所过郡县，大小官吏无不迎风而拜，甚至连王侯都跪在她车驾前。伯荣的随从仆役也跟着鸡犬升天，每人收到的礼物都有几百匹帛。
　　大臣陈忠看不过去，大声疾呼：“伯荣之威，重于陛下！陛下之柄，在于臣妾！”

　　可刘祜乐意，谁也拿他没辙。
　　陈忠的话如风过耳，说了也白说。
　　刘祜还花费上亿巨资为王圣大兴土木，修建豪宅。宦官樊丰等人一看，这皇帝太好糊弄了，要是在邓太后那会儿，哪有这等好事？于是假造天子诏书，挪用国库公款，以朝廷名义征调工匠、徒隶、木材、谷米等为自己大肆兴建亭台楼观。
　　杨震此时已升任太尉。身为当朝首辅，眼看群小为所欲为，杨震怒不可遏，再呈奏章。樊丰等人恨得牙痒，但无计可施。正巧当时有个书生赵腾上书议论朝政，被皇帝拿下诏狱，杨震上书为他求情。樊丰等人便与国舅耿宝联手弹劾杨震，说他是邓氏旧臣，与赵腾一样心怀怨怼。
　　刘祜的耳朵和大脑之间本来就是一条直线，如今一提到邓氏又触痛了他的旧伤疤，于是不假思索地收回了杨震的太尉印绶，将其遣返原籍。

　　杨震还乡的那天，轻车简从，身无长物。
　　日暮时分，一行人走到洛阳城西的夕阳亭。
　　杨震远远望见夕阳亭上的那颗夕阳正在无力地坠落。
　　他不想再走了。
　　跟随他的几个儿子和门生听见老人最后说了几句话：“人生固有一死。死不得所，也是士人常事。我身为首辅，目睹奸臣女子祸乱朝廷而不能诛除，有何面目再见日月！？我死之后，以杂木为棺，粗布当被，盖形掩体，已自知足，不必归葬墓园，不必设置祭祠了。”
　　杨震说完，端起毒鸩一饮而尽。

　　杨震的后人扶棺行至陕县，还没从悲痛中回复过来，一群官兵就拦住了他们的去路。
　　他们将杨震的棺椁弃置路旁，并宣下诏书，褫夺杨震儿子们的功名，将他们贬为送信的驿吏。
　　这些人当然是樊丰的人。所谓的贬谪诏书毫无疑问也是出自樊丰之手。
　　太尉杨震临终的愿望，仅仅是入土为安而已。
　　然而，当他看见自己从此只能躺在这尘土飞扬的路边时，肯定觉得自己当初的愿望还是太奢侈了。

　　国舅耿宝因翦除杨震有功，升任大将军。
　　太子刘保一天天长大了。阎皇后开始忐忑不安。
　　因为他不是她的儿子。
　　倘若安帝刘祜哪一日宾天，她和她的兄弟们就靠边站了。
　　所以她不能不未雨绸缪。
　　而阎皇后的不安也正是王圣、江京和樊丰的隐忧。
　　因此众人一拍即合。

　　很快，一群谣言从他们的嘴里孵化而出，张开翅膀日夜盘旋在东宫的上空。
　　安帝刘祜认为自己看到了满天不祥的乌鸦。
　　如果不是太子行为不端，哪里来的这么多不祥之物！？于是他不顾大臣们的劝阻，废掉了刘保的太子之位，贬为济阴王。
　　女人的第六感历来很灵验。就在刘祜废掉太子的第二年春，皇帝刘祜就在出巡的半道上驾崩了。
　　阎皇后肯定为自己的先见之明窃喜不已。

　　是日，阎皇后、阎显兄弟、江京、樊丰等人立刻开了个碰头会。会议一致决定：密不发丧，天子的饮食起居，一切照旧。同时，车驾昼夜狂奔，一路向洛阳疾驰。