乔薰衣？
　　聂琰名义上的未婚妻……书信中，乔薰衣言明，对林母甚是挂念，思前想后，准备不日启程，前往于都探望林母与聂琰。
　　“萍和县到于都，仅有300多里，两个日夜便能到达……”聂琰欲言又止，心中突然莫名升腾一个念头，不会是出事了吧？
　　“是啊，本应昨日就到的，却迟迟没有音讯。”
　　“娘，您且宽心，或许……是有事情在路上耽搁了呢？”聂琰不知情况，也不敢胡乱猜测，又生怕林母气急伤身。

　　“熏衣知书达理，若是遇到阻碍，定会命人差来消息，可这次……”林母担忧乔薰衣在路上遭遇不测，这才急忙找聂琰商议，但见聂琰一副不急不缓的样子，她就气急，
　　“你怎么一点都不心急？”
　　聂琰轻叹，心道，那女人与他何干？两人除了有一纸婚约，连面都没有见过，连相亲都算不上。
　　为了一个陌生人心急，他没有做好心理准备，暂时也演不出那种从心底升腾的焦虑。
　　但为了宽慰林母，聂琰不得不思索应对之策，“娘，并非孩儿不急，孩儿只是在思考良策。”
　　“那你说该怎么办？”
　　“孩儿先命人前去查探，若遇到熏衣，便直接将她护送回于都，若真的遇到什么不测，我们在做商议，您看如何。”
　　“眼下也唯有如此了。”林母依旧愁眉锁眼，“琰儿，我听闻这一路上多是山匪恶徒，会不会？”
　　“娘……”聂琰无奈，拍着胸脯保证，“事情还未明朗，莫要自己吓自己。倘若真有山匪掳了熏衣，孩儿即便亲自领兵前去，也要将你儿媳妇救出来。”

　　“胡闹，你一个文弱书生，怎可冒险？”林母面色缓和，故作生气，冷声埋怨，却让聂琰心中暖意连连。
　　“乔家也是名门大族，乔家小姐出行，自然有护卫跟随，所以……娘亲还要多顾及自己的身体，免得到时候熏衣她来了，却要照顾你。”聂琰感慨万千，心中愈发想要靠近林母，享受这种来之不易的关怀。
　　“行了，你去忙吧，与你一说，我倒是安心了不少。”林母脸上终于有了笑容，聂琰又多说了两句，便退出房门。
　　他前脚回到书房，慕寒便来回报消息，魏掌柜与周序言都已经缉捕，等待发落。
　　聂琰沉吟之后，拾起书桌上的毛笔，开始糟蹋无辜的白纸，“先关押起来，明天在开堂审讯。”
　　慕寒点头应答，临走前撇了聂琰一眼，目光落在聂琰笔下，对那些歪曲别扭的字迹，嗤之以鼻。
　　往日里，刘青山主张不生事端……遇事的唯一原则，大事化小，小事化了，只要有银两，让鬼来推磨，那都是小事。
　　在他英明的管理下，于都表面风平浪静，但内地里却是满目疮痍，凌家如恶霸一般，肆意欺凌于都百姓，才会有凌飞宇强买强卖不成，一怒屠杀吕家二十八人。

　　眼下，百姓听闻，聂琰因为李大为无故暴毙，要为李氏孤儿寡母，主张公道，一个月之内开堂两次，是前所未有。
　　而且，这聂大人是财盐不进，一副为民请命的高大模样。
　　“据说，前日朱老板上门要债，被聂大人打的屁滚尿流，夹尾逃串了。”
　　“对对对，我也有所耳闻。”
　　“你们有所不知，那日与李大为发生冲突的周贩子，昨日也被抓了。”
　　“还有绸缎庄魏掌柜，听说都关押在牢房中，魏夫人昨夜求了一宿，不管银两递了多少进去，硬是没有简单当家的一面啊。”

　　“放你娘的屁，老子什么时候夹尾逃串了？”朱友荣吹胡子瞪眼，虽心有余悸，但表面却是一副凶神恶煞的模样。
　　他以往也是凶名在外，这些人居然敢在背后乱嚼舌根，他不要面子啊？
　　“你给我说清楚，不然我剪了你的舌头下酒。”众人慌张，指着其中一人，那人面色巨变，被朱友荣揪起衣服，不敢反抗。
　　“朱老板，我不是那个意思。”
　　“那你是什么意思？”朱友荣提高声音，但在议论纷纷的公堂之外，依旧显得微不足道。
　　“小人就是图一嘴快，不敢有非议您的意思。”那人面色愁苦，嘴巴干瘪，“您大人不计小人过，就当一个屁，把小人放了吧？”
　　这话，朱友荣听的极其舒服，也非常受用。
　　自尊心瞬间得到了满足，可轻易饶恕了这软骨头，其他人会不会觉得他好欺负，下次还会故技重施。
　　他越想越觉得是这个道理，但这里毕竟是县衙，若是被聂琰知道，他也没好果子吃。如此，还需想个良策，即抱住了颜面，又可震慑宵小之徒。
　　但思来想去，智慧有限，只好放弃，他怒喝一声，
　　“好好，小人这就滚。”
　　那人连滚带爬，匆忙离开，朱友荣感受到周围的惧意，顺势而下，怒目扫过众人，笑道：“今天本大爷心情好，不跟他一般计较，但谁若再敢胡说八道，休怪大爷不客气。”
　　众人噤若寒蝉，悄悄与朱友荣拉开距离，有些甚至直接离开。
　　与好奇心相比，他们更惧怕朱友荣暴怒之下，将他们丢到绕城河去喂鱼……

　　不多时，聂琰肃然走上公堂，在高堂落座，冷眼扫过众人，拍案喝道：“带疑犯魏长信与周序言上堂。”
　　原本此案无足轻重，聂琰本可以私下处决了二人，但转念想想，绸缎庄魏掌柜的行径，是否在于都盛行？
　　一颗老鼠屎，轻易便能坏了一锅粥，他既然要管闲事，不如来一次敲山震虎，给这些心存侥幸的人，来一次迎头痛击，将陋习彻底扼杀在摇篮中。
　　至于周序言这种背信弃义的小人，更应该受到惩罚。
　　所以，聂琰才会不厌其烦，要将两人的行径公之于众。
　　一夜的牢狱之灾，对于养尊处优的魏掌柜来说，绝对是煎熬。被衙役带上公堂，他的精神状态，显得有些萎靡。

　　周序言不同，他本性上就是一名市井之徒，难得寻到一次机会，问众人借了钱财，许下众多承诺，李大为就是其中之一。
　　开始略有小赚，他便志得意满，开始膨胀目中无人，直到遇上险阻，财路被断，他才露出本性，不仅不理睬李大为为要回欠款的请求，还控诉李大为不顾兄弟情谊，在他最困难的时候，不仅没有伸出援助之手，还落井下石。
　　殊不知，李大为也是走投无路，妻子病重，急需治疗的救命钱。
　　“魏长信，你可知罪？”聂琰对二人的行为是深恶痛绝，因此不管是言语，还是神情，都厌恶至极。

　　“小人不知，小人一向遵纪守法，不知大人为何扣押小人。”魏长信垂头散发，细长的双眼闪烁了狡黠的目光。
　　“不知？”聂琰冷哼一声，魏长信身子微微颤抖，四肢渐凉，聂琰面无表情，喝道：“本官倒要问问你，绸缎庄的生意虽然不算兴荣，但也不似惨淡无光，为何一而再再而三的拖欠工钱不给？”
　　“小人冤枉啊大人，小人是得到工人应允，这才没有结算工钱的。”
　　聂琰冷笑，对魏长信的言辞嗤之以鼻，“如此说来，你之所以拖欠工钱，都是别人默许的？”
　　“大人明察。”魏长信叩拜，额头几乎触及地面。