“快救人！”队长大手一挥，几个老衙役手脚麻利地上前，“扶起”小沙弥。不扶倒好，扶起来之后，他的肠子腑脏哗啦啦淌了一地。小沙弥两眼一翻，断气了。老衙役苦着脸冲队长喊道：“见佛祖去了……”队长回头，只见那两衙役一左一右，悬空提着小沙弥的半截身子，不忍直视。“放下他，快随我进去查看其他人！”
　　几个衙役闻声反而后退，“队长！里面怕是有妖怪吧？”最年长的老丁踌躇不前，硬着头皮问。记得小时候，他爷爷奶奶最爱拿吃人的妖怪来吓唬他，说是百年前扬州城出现过一场瘟疫，得了瘟疫的人就会变成妖怪，就爱吃人，比山里的老虎还要猛，一时之间，吓得扬州人纷纷躲到外地去。但不知道怎么地，西岭寺兴建之后，瘟疫就突然停止蔓延了。有人说，是西岭寺佛光万丈，镇压了那些妖魔鬼怪。但是他爷爷奶奶总是说，有几个得了瘟疫的妖怪逃脱了，只要小孩不听话，就会现身吃掉他们。

　　“会不会……会不会是传说中那些妖怪逃走了，这会正回来找西岭寺那些和尚报仇？”老丁看着黑洞洞的寺庙，缩了缩脖子，对队长说。
　　队长也是扬州本地人，自然也听说过瘟疫妖怪的故事。他啐了一口，道：“老丁，你也是孙子都有的人了，那些鬼话骗骗你孙子还行，你怎么也信呢！”
　　“可这确实像啊……我奶奶说了，那些人得了瘟疫就力大无穷，把活人撕开就吃，毫不费力。”老丁朝小沙弥的尸首努努嘴，“可不就是这样么？”

　　“你闭嘴。”队长越听越荒唐，点了十来个年轻力壮不信邪的衙役，跟着他一起摸进了西岭寺。
　　“好大的风啊。”他们冲进西岭寺之后，突然觉得身边寒风阵阵，令人背脊发凉。“别嚷嚷，都给我把刀拔出来，留神点儿，注意戒备。”队长低声下了命令。他不信什么妖怪，绝对是有歹人作祟。
　　佛寺九进九出，最前一进院子里放的是四层香炉塔，和一个成年男子差不多高，普通香客的香便插在这里。队长领着手下轻轻走过，双眼仔细扫过：香炉完好无缺地立在原地，炉中的香火不知道什么原因，已经全部熄灭。青铜色的香炉塔，在暗淡的月光中呈现出一种奇怪的黑色。
　　队长心下生疑，示意一个手下上前去看个仔细。手下猫着腰，持刀在手，快而无声地向香炉塔走去。他伸头查看最高层香炉塔的情况，猛地嗅到一股极其浓烈的血腥味。定睛一看，一颗新鲜摘下来的人头正端放在这层香炉塔上，双眼瞪得大大的，像是饱受惊吓的模样，与他对视。
　　他双腿一软，还没来得及叫出声，突然一个人从背后抱住他，死死捂住他的嘴！
　　日期：2019-10-01 02:16:33

　　他闻得来人手上也有浓浓的血腥味，双眼一闭，心里直呼吾命休矣。
　　来人将他拖回院落暗处，却未有进一步行动。他挣扎着回头看，才知道正是自己的队长。队长脸色凝重，示意他不要叫喊。他点点头，队长这才放开他。其他人也都隐入黑暗中，借夜色保护自己。
　　“我刚摸到院子里的走廊上全是热的血。凶徒还没走远，估计就在佛寺之中。大家一定要小心。阿炳，我们离大门应该不足二十丈，你快摸出去，让老丁找刺史府报告支援。就说西岭寺出命案了。天字队三人，去守住西门。地字队三人，去守住后门。我在这个院子里看着大门。一旦见到凶徒踪迹，立刻报讯，合力缉拿！散！”队长用细不可闻的声音交待着任务，众人各自散去，全程无声无息。

　　队长目送手下们离去，心中总觉得有些谜团解不开。但一时也想不到是哪里不对劲。
　　时间不知道过去了多久，西岭寺仍旧死一般寂静。队长眉头紧锁，阿炳手脚怎地如此慢，此处去到刺史府，不过百丈，怎地像是过了半个时辰还不见援兵到位？不知道其他守门的手足，现下什么情况？遇见歹徒了吗？怎地也毫无声讯？周围安静得只有队长的呼吸声。

　　又过了极为漫长的等待，队长开始忐忑起来，自己到底等了多久？怎地连打更的声音都听不到？他微微抬头看天上的月亮，想辨认出时间。
　　今天的月色真是暗淡无比，队长在心里冲着月亮骂了一句：看你又大又圆的，怎么如此不堪用，一点光都没有。
　　队长骂完之后，脑中像是被一道霹雳击中：没错！今夜并非月圆之夜，为何那挂在空中的月亮，虽是黯淡却又大又圆？
　　这不是月亮！队长惊恐地发现，一直挂在空中又大又圆的东西，根本不是月亮。真正的月亮似有若无地挂在高远的天际，细细的弯夜眉状，正是月初的上弦月。
　　队长这才发现，自从进了这佛寺，就再也没听见外面的声音，而佛寺内数百僧人，除了小沙弥和香炉塔中的断头之外，其他人活不见人，死不见尸。他一步步后退，盘算着无论如何，先离开西岭寺再做打算。
　　可短短二十丈的距离，他默默在心中算计，大约走了两盏茶时间。仍旧没找到大门。他心情越来越沉重，阿炳恐怕也没能走出这座佛寺。他紧握着刀柄的手心，一直往外冒汗。这么诡异的情形下，刀是否能派上用场，他心里也没底，但到底算是个安慰。
　　就在他以为自己是佛寺里唯一的活物时，被摘下来放在香炉塔里的头颅，突然冲他咧嘴笑。
　　日期：2019-10-01 02:21:35
　　“报！密件！八百里加急！”驿道上滚滚飞尘，满面疲惫的驿兵策马飞奔，加急报送扬州城瘟疫情报，夜以继日，每走八百里才停下歇脚、换马一次。从扬州来的驿兵并未让人接替他，不辞劳苦亲自报送。除了扬州人，没有人能更深刻地体会这封密件的十万火急。

　　三天之后，疫情被写成奏折，由户部尚书紧急送入宫中，再经由三师审阅，当天夜里便送到了皇帝的御书房中。
　　皇帝翻开奏折，上面密密麻麻地签了许多官印，似乎事态很严重。他漫不经心地看起来，“世间还有此等有趣之事？”皇帝俊美的面庞上勾勒出一抹玩世不恭的微笑。
　　扬州西岭寺中传出瘟疫，或致人狂情大发、以生吃活人为乐。一夜之间不仅寺内的和尚目前无一生还，人血浓稠得溢出佛寺之外，连爆发瘟疫当晚进入西岭寺查看情况的巡捕们都音信全无。最可怖的是，唯一死在西岭寺之外的小沙弥，只剩半截身子，他的尸首却在后半夜里复活，咬掉帮他敛葬的衙役一只手，随后不知去向。被他咬伤的衙役当天晚上则在家中发病，因家里无人，便去邻家活活咬死一头牛，现已被制服锁在重牢之中。

　　扬州刺史已经将西岭寺重重包围，不再派人进去查看，特请求皇帝下旨征集名医赶往扬州。此外，扬州城里连续三天见到不寻常的天象，血星夺月，恐为不祥之兆，特恳请皇帝大赦天下，为扬州城祈福。
　　“这些老家伙，真是越活越回去了。什么瘟疫能让人死无全尸？分明是有残暴之徒作案，衙门里抓不住凶犯，便推脱说有瘟疫。还要朕大赦天下，真是滑天下之大稽。”皇帝轻蔑地将奏折丢回书桌上，站起身伸了伸懒腰，“依朕看，他们要祈福是假，想救那些牢里关押的乱臣贼子才是真。”