从未响过的银铃，今夜突然晃了晃。
　　洛阳城中熟睡的老百姓都听到了这细微的响声，这声响旋即沉入他们最深的梦境之底，永久存在，但再也想不起来。
　　塔顶的老人心中蓦地一沉。隋朝的命数，竟来得如此之快么？他不甘心地搜寻着那颗与隋朝的气息最靠近的星辰，方才还在群星包围之中霸气明亮，此刻却早已不知所终。那一声银铃轻响，像是敲响了它那令人始料不及的丧钟。老人双手微微发抖，这不安的抖动逐渐扩大到全身，苍老的身子在夜色中战栗。“变了。它真的变了。”星辰有自己的寿命和轨道，何时出现，何时消失，以何种方式消逝，本皆有规律可循。而今夜，隋命之星悄然失踪。

　　千里之外的扬州城，一片军帐之中，有一顶高大气派的营帐，灯火通明。帐中只有简陋厚实的被舖，中间一张沉重的木案，案头整齐地堆着行军图和工程图。一个中年男子在查阅扬州城的水经，双眼眯起，脸上的阴鸷之气令人生畏，眼中的杀伐之意犹未褪去。烛光晃了晃，差点灭掉。他眼皮无来由地跳了一下。烛光再度高高燃起的时候，他若有所思，变得更加阴鸷。

　　江南富商乡绅和小市坊，抵抗洛阳发出的针对修筑大运河的征役令，已长达三个月。怕是安稳日子过太久了，自以为可以独立于乱世之外，不舍得拿出一分力气为国效力。月前竟有京官与江南富商勾结，出馊主意要求以财代役。有钱人出钱，雇穷人家出壮丁替代有钱人去服役。
　　杨广盯着烛光冷笑了两声：天下人皆须臣服皇权，皆须与天争斗。在皇权的绝对尊严，天灾的残酷无情面前，小小钱财有几斤几两重？
　　日期：2019-09-02 23:13:43
　　两个月前，洛阳城中。“如何？爱卿言下之意，有钱人用几百两银子，便能买了朕的主意？朕就征他不得？”杨广戴着高高的玉冠，似笑非笑地看着数十级台阶下、微微躬腰的司徒公。他嘴里喊着惶恐，实际上却是有恃无恐。
　　“皇上英明，天下无不臣服。只是眼下国库空虚，江南乡绅平日里养尊处优，手无缚鸡之力，而佃户粗汉又常年流离失所无田可耕，不如让乡绅出钱佃户出力，一来充实国库，二来安抚乡绅使其安居乐业，三来使佃户有用武之地且能养家糊口，一举三得!乡绅有此心意，若皇上垂允，实乃天下之大幸，苍生必叩首致谢皇上英明神武!!”
　　“一举三得？”杨广神情桀骜，拂袖起身，“司徒有心了。朕从来不曾英明神武，天下也不会有如此大幸!朕要苍生都惧怕，不需要蝼蚁来口颂功德。此事无需再议，朕明日亲临扬州，违令者斩。”
　　“皇上三思!”司徒顾不得君臣礼仪，慌忙站起，挽留欲离去的皇帝。文武百官哗啦啦跪倒一片，口呼“皇上三思”。几个出身贫寒，靠军功爬到殿堂的将军迟疑了片刻，终于也是无声地跪下去。
　　三师三公尚书令，无论是皇亲国戚，还是科举之士，都和富可流油的江南利益纠缠，难解难分。江南人善于创造财富，而他们则善于玩弄权术，靠着手中的权力从远离洛阳的江南人手里分一杯羹。他们离不开江南。

　　杨广长身而立，冷冷地看着脚下跪倒的臣子们。江南飞地，自古富庶，乃国库重要来源，世家贵族奢靡之风更胜皇都洛阳几分。数十年来，无论如何改朝换代，江山易主，总是要忌惮江南。久而久之，江南生出了傲慢之心，对皇帝阳奉阴违，随意阐释天子命令，自行其事。杨广派去几任刺史，不是被弹劾，便是查出腐败甚至涉入命案，打入牢狱时仍在喊冤，入狱不久便离奇死亡。偶有一两人，一事无成，任由江南地方官商坐大，愚弄百姓，却得尚书省提拔，高升洛阳。

　　杨广何尝不知其中蹊跷，如今朝堂上哪里是跪倒的京官？分明是一群江南权贵豢养的猛虎，将他重重围困于这龙椅之中。“众爱卿有心，苍生有此父母官，死，也瞑目。”杨广平静地挤出一句，踏步流星，离开了璀璨夺目的龙椅。
　　堂下群臣面面相觑，司徒沉痛顿足道：“好大喜功，苍生何辜啊!”其余百官也跟真叹息摇头。山雨欲来风满楼，倘若皇帝真因徭役一事动了江南的元气，怕是动摇隋朝根基，谁知道何时能缓过气来？届时，恐怕洛阳又要换主人了。“以财代役，到底哪里不好。”不知道谁试探着说了一句，众人只是沉浸在遇君不淑的无奈中，互换眼色，心照不宣。
　　烛光摇曳，把杨广的思绪拉回眼下扬州城外。临行前，他召见了国师刘灼。“此去扬州，可有胜算？”
　　“皇上不需要我的推测。”
　　“倘若朕说需要呢？”
　　“那微臣便说，有胜算。”刘灼面无表情，掷地有声。
　　“若寡人输了，必斩了国师作陪。”杨广慵懒地伸了伸腰，云淡风轻地说道。
　　“那微臣便作陪。”已有些年迈的刘灼淡然回答，便告退去往琉璃塔。他每夜都要在琉璃塔顶度过，为大隋观星测运。
　　明日，就要拔营入城。杨广放下手中的笔，笔尖的朱砂像血一般。扬州，看似醉生梦死，实则惊险重重。从官到民，从士到商，无一不与洛阳背心背德，自以为高人一等，私利分毫损不得，在有心人鼓吹搬弄之下，全民皆反，防不胜防。
　　打通扬州的运河，能把江南真正纳入中原的管辖之下，能通过无差别徭役重塑大隋子民对皇权的绝对服从，从而打破乡绅地方官对江南管治的独占，能压制富人只手遮天的气焰。这些话，杨广自然不会宣之于口，文武百官哪个不是人精，哪个不晓得如此简单道理？他们揣着明白装糊涂，以财代役，富人将千方百计迫使穷人离家，或威逼，或利诱，催生贩卖人口不法勾当，富贵者照旧脑满肠肥，敌军一到，迎头便拜。而他们上缴的银钱，又有多少能进入国库？司徒公好一个一举三得。

　　“那微臣便作陪。”刘灼的话犹在耳边。
　　天色微亮，杨广夙夜未眠，皱着眉铁青着脸，“入城。”
　　禁卫军得令，拔起营帐，不到片刻整装完毕，驱马走入早早打开的城门，高官士族朝服恭候，面见圣驾。
　　天色大亮，无人能看得到星辰，即使是身在琉璃塔顶的刘灼也不能。但他知道，星辰依旧在。只是，他不知道，此刻正有人站在一颗破碎漂浮的星辰碎片中，查勘星辰突陨之故。
　　日期：2019-09-09 00:38:25
　　星尘一片一片漂浮在她身边，萦绕不去。她背着手，气定神闲地查勘着尘埃。隋星，人间的占星师如此称呼这颗星星，因它行至它最靠近人间的天点时，牵动人间山川河流平稳流动，六畜兴旺，而此刻人间正好是隋皇把控江山，占星师认定此星乃隋朝命星，一荣俱荣，一损俱损。她便也姑且这样称呼，也省去了她记录之苦。隋星的碎片非常均匀，还带着强大的力量，这意味着它并非是因撞到苍穹边界意外消亡，也并非是寿终正寝，而且原本应该有机会成为星宿主星——即宿命，却在巅峰时刻破碎了。